太美，也太寂寞。看到慶壽額孃的時候，我想，這就是一個母親的樣子，那麼這個家，就是一個平靜的家。可惜，沒有我的位置。
我去看了阿瑪。他顯得老邁。我想不清楚為什麼他要接受母親。母親那樣的女子只會讓他勞累和痛苦。現在他老了，葉赫那拉·承淑的影子也在他心中淡淡消逝。他就逐漸適應現在的生活，不能打仗了，也不談論朝政。）
……
……
“你娘有個小名，叫做明月。你知道嗎？”
在柏林寺的時候，慶壽很突然地問恪寧。她搖搖頭。
“真的像明月一樣。她那麼美好……”她語氣漸弱，臉上仍不見任何情感。她來柏林寺為自己的夫君祈福，特意帶著她。“這名字還是他的阿瑪親自取的。”她緩緩走在前面，不回頭，也不管恪寧是不是在聽她說。上完香，他們在大雄寶殿外遇到遠道而來的年輕僧人。慶壽似乎與他熟識。
“寧兒，這位是性音師父。”她介紹時，有一點掩飾不住的緊張，並且沒有提及恪寧皇子福晉的身份。
他雙手合十，向恪寧施禮。恪寧坦然地還禮，她心裡覺得奇怪，好像自從大婚之後，再見到陌生的人，居然並沒有自然的升起防範之心。年輕的性音師父身材高大，眉清目秀。雖然明知她們身份尊貴，但卻是不驚不詫，看起來是相當輕鬆溫和的人。恪寧很欣賞他這樣的態度。
“小僧的師父高陽寺毗廬真一禪師有一件東西想要送給這位女施主。”他清潤地說著，沒有一點停頓。
“給……”恪寧看了一眼慶壽。慶壽別過頭，表示不是她。“我本無緣結識真一禪師啊。小師父是否弄錯了。”
那僧人從旁邊小沙門那裡拿過一個錦盒，雙手恭敬的捧給恪寧。恪寧詫異，但還是接了過來。開啟，是一卷畫，旁邊還有夾層。恪寧展開畫，卻是一幅乾達婆像。雖為佛家筆墨，但神女的面目卻頗為精緻豔麗，有如人間絕色女子。性音又道：“請施主拿出夾層中的物件吧。”
恪寧依言開啟夾層，見裡面用紅綢包裹著一個金絲楠木嵌八寶盒，開啟來，幽光閃耀，竟是一對通體瑩潤的羊脂玉環。兩枚玉環形狀大小相同，但各雕有一龍一鳳，雕工細膩又不失勁樸氣質，栩栩如生。
“師父派弟子向施主送上壽禮。施主請笑納。”恪寧看後不解，抬頭想要問那年輕人，他卻已經悄悄走了。
“壽禮？”
“五月十三，那不是你的生日嗎？”慶壽笑笑。張張口，又停下來。過了一陣，她說道：“這兩件東西里面藏著一個故事。你想不想聽？”
“好。”（當時我說。我一度認為自己不該那麼有好奇心。如果我不想知道，慶壽額娘也許會讓這個秘密永遠留在心裡。而我，也就不會背上那麼沉重的負累。
畫上的女子雖披著神的光芒，卻是一個實實在在活在人世間的人。她，叫做迦羅。
她是京城風儀樓的姑娘。當然，風儀樓也是當時最有名的煙花地。她是出身賤籍的女兒。天生只能在卑劣的行當裡混飯吃。家裡被一場大水衝得七零八落，她就成了孤兒。順治十七年，十八歲的迦羅，因為善跳胡旋舞而名揚京城。她使這種古老而幾乎失傳的舞蹈再現於塵世。在她之後，已經無人能跳了。
錦墊上，她快速的飛轉著，和著妖冶有趣的鼓樂聲。年輕瑰麗的生命初露端倪。無數的人戀慕著她美好的身體，如畫的容顏。而她只從他們手裡獲取數不清的金銀。上天給了她謀生的資質，她也不慚愧於揮霍自己的青春。她的夢想是有一天可以做桐城張公子的眷屬。可是當時的重臣鰲拜的弟弟穆裡瑪竟願出千兩黃金，揚言替她贖身，要金屋藏嬌。迦羅身在青樓，半點奈何不得。只期望心中所屬之人能夠危難之中搭救，可世事難料，張公子