许多年后，京城的百姓们还十分清楚地记得那桩发生在高宗皇帝即位后不久轰动一时的血案。说起案情来，倒不复杂。朝廷官员图松海在自己的府衙内，被人如探囊取物一般割去首级，当场殒命，尸身还被扔到了护城河里。案发现场，除了死者本人的血迹之外，竟未留下一丁点儿的蛛丝马迹。光天化日之下，究竟是谁胆敢戕杀朝廷命官？高宗皇帝一获悉此案，便亲自下旨命大理寺和刑部联手查办，以求迅速将凶手捉拿归案，以正视听。
然而，图松海生前贿赂朝廷官员，私下收受钱财，在公务上徇私舞弊的大量证据却在办案过程中被意外发现。朝野震动，龙颜大怒！图松海的主簿薛师主动投案自首，声称图松海是被仇人所杀。与此同时，大理寺会同刑部在京师内外仔细搜了个遍，也没发现凶手踪迹。虽然，官府办案方面毫无进展，民间的流言蜚语却甚嚣尘上。那段时间，京郊一带常有一名武功高强的侠客出没，他专干劫富济贫，诛杀强盗和马贼，保护进京商贾安全的义举。据说，此人轻功了得，飞檐走壁不在话下，剑法精湛，数招之内即可取人性命。人们纷纷猜想，很可能是这位江湖侠客为民除害，杀死了贪官图松海。然而，民间传言毕竟没有确实的证据，官府也不愿轻易与江湖人物扯上关系。万般无奈之下，此案久拖未决，只能抓了薛师和图松海的幼子收监在案。为此，大理寺和刑部官员差一点在皇上面前丢了乌纱帽，那是后话了。
“有人说，是我们安家找人杀了图松海。嘿嘿，这怎么可能？”傅秋看上去比过去老了很多。说这话的时候，他正躬着身子掏出一大串钥匙，哆哆嗦嗦地往锁眼里插。“我跟你说，其实里面也没有什么变化，不过是人去楼空而已。”燕生从他说的最后几个字里听出了些许悲凉，他转过头去，不想让傅秋看到自己其实与他一样伤感。燕生注意到大门上残留的封条，落款处写着“壬子年”。他并不知道，那个图松海是如何告发安俊，以至累及整个安府倾覆的。站在照壁前，又勾起傅秋许多往昔的回忆，他语气沉痛地对燕生说：“图松海参了二爷一本，老爷获知消息后，却遍寻不着他本人，还以为他弃家出逃……先帝最恨臣子勾结，马上降旨斥责老爷教子无方。一气之下，老爷病倒了。老夫人及阖府家眷皆知，一旦罪名坐实，必是难逃抄家厄运，不由得心乱如麻，坐立难安。”“难道朝廷之中就没有人替二爷说话吗？”燕生有意识地用粗壮的胳膊夹紧着一个方方的木盒。傅秋斜眼看了他一下，说：“你怎么想得如此天真？虽说官官相护，可那也得看情况！当时，先帝给我们安家定的罪名是勾结罪臣，意图不轨。谁还敢说话？能不背后落井下石就不错了！”燕生受教，脸上微红，沉默不语。
他们二人慢慢地往里走，只见各处都积了厚厚的一层灰尘，墙角处皆是蜘蛛网，早不复往日景象。二人虽不说话，但心中都十分伤感。最后，还是傅秋缓缓说道：“唉，说到头，这一切都是命。自古而今，兴衰荣辱，往复交替。当年，若不是我碰巧在沧州田庄上，恐怕此身也难逃此劫数。”他们边走边说，不知不觉，已到园子门口。这座曾经花叶繁茂，鸟语花香的花园，由于长时间无人照管，已经变得面目全非，只有杂草丛生，枯树上栖息着数只野雀。燕生几乎不敢相信自己的眼睛，他们从小到大生活其间的乐土，竟一下子变成了毫无生气的荒园？“我听说，新君登位，不是大赦天下了吗？为何安府还是这般衰败景象？”他一时激动，愤愤不平地说。傅三叔始终还是比他看得深看得透一些。只听他言道：“当今圣上仁厚，我也曾盼着他能还我安家人的清白。可是，等了这些年，我算想明白了。那又怎样哪？过去的一切都不会再回来了，安家也永远不再是过去的安家。”
他们又转到了当年安俊的书房。看着已被芭蕉叶盖得严严实实的庭院，傅秋思绪纷乱，心中