正是预计还要一天才会来的大总统雷曼。他穿着一套深蓝色的粗呢礼服，并没有选用军人常用的防护装。哪怕在最正式的场合，这位大总统阁下也偏好旧式的礼服，厌恶军队的制服——因为无论怎样的防护装，出于安全的考虑，都需要加上硬质材料，所以不管怎么设计，都会让他看着像是装在铁桶里的一块过期奶酪——岁月早已在他脸上留下了过多的霉斑，完全无法靠简单的切割与修补来解决问题。
“不用麻烦。”雷曼大总统制止了拉兹起身的动作，走到他对面的一只深色单人沙发前，用手按了按，“罗伯特准备的？”
“是的，他办事非常贴心。”拉兹找了个更舒服的姿势躺好，半边身子都埋了进去，“如果他预想到您会过来，大概会准备一套硬木沙发吧。”
雷曼点头，走到了不远处的写字桌后。那里有一把高背靠椅可供他端坐。
“这么多年了，您对自己还是如此严苛。”拉兹看着大总统正襟危坐的样子，发出感慨。
“一切柔软的东西都容易消磨人的意志。”雷曼稍稍前倾了些，支起双手交叠在下巴之下，“像我这样的老家伙，总得注意些才能坐得更久。”
拉兹明白他的意思。
私下有很多人咒骂这个在大总统位置上呆了八十年之久的独｜裁者。说他的精力与年龄早已超过了一个正常人类所能承受的极限，说他为了永葆青春早已将灵魂卖給了恶魔，身体献给了虫族，以此换取不竭的精力与不朽的肉体；甚至有人揣测，他早该死去，却因为对权力的贪婪而弥留至今——憎恶他的人总会说，哪怕看到他，也能感受到自他身上传来的腐尸般的恶臭。
拉兹非常确定最后一点是假的，因为他面前的大总统阁下和很多有地位的军人一样，注重个人清洁，品味偏向复古，身上永远只留一点剃须水的味道。
“您还是和从前一样，没有太大的变化。”
雷曼哂然一笑。
一块霉了七十年的奶酪和一块霉了八十年的奶酪比起来，自然看不出太大的变化——虽然按照自然规律，它们都早该是一团烂泥。
“说起来，你倒是变了不少。”
他依然记得，这个年轻人刚刚送到他手边的时候，还不能称之为“青年”，顶多只能算是个“男孩”。冷漠、阴沉、寡言，除了外貌，还有优秀的身体数值，没有任何一个地方像他的马洛礼。
啊，马洛礼，他的第一个孩子，阳光，友好，活泼。他和所有俗世的父亲一样，将之视作最可爱的“天使”。
相比之下，那个送到他面前的孩子，不过是个可有可无的替代罢了——虽然第一眼的时候，他惊讶于两者居然看起来居然有六分相似。
而现在么……
雷曼有些不敢确认。他不确定如果马洛礼还在，他是否会像面前的这个人一样，相貌俊秀，思维敏捷，彬彬有礼，带着让人嫉妒的朝气，甚至还有点他年轻时的影子……
“私下里，你可以叫我雷曼，或者……”
“是的，雷曼阁下。”
雷曼微嘲：“礼仪什么的总是做给外人看的。”
拉兹望着端坐的老人，微笑不语。
“我还记得你刚来我身边的时候。那时候，上一位先行者刚刚回来，我忙得不可开交，所以很难有太大的精力照顾你。”
“啊，这并没有什么，”拉兹笑容不改，“您对我的栽培，我一直铭记于心。”
“是啊，光是为了让你学会这里的语言，就花了不少的时间。学会后也没能呆太久，就又把你送走了……”大总统说话的时候，微微眯起了眼，神情也很放松，这让他的脸看起来就像是一个普通的追忆往事的老人，显得亲近不少。
“非常感谢。”