太后。当初圣母皇太后武氏(永熹帝生母)位分低,无权养子,永熹帝打一生下,便是交由无子无女的隆德太后抚养。论说孝敬,永熹帝断不会忘了这位待自个儿极好的“母后”。
隆德太后年近古稀,岁数大了,不经折腾。初四夜间,京城下了一场大雨,宫人们不仔细,偏拿了冰凉的汤羹伺候隆德太后用下,到了晚间,隆德太后就发起了高热。隆德太后受寒,后宫嫔妃都得前来侍疾,一众宗室亲眷也一一递帖子进宫请安。永熹帝更是着急,每每下了早朝,先伺候隆德太后服用药膳,再招来御医仔细询问隆德太后的病情,事无巨细,一一亲手,最后才回了清正殿批阅奏章。
一来二去,珑妃的生辰却不能大办了。索性珑妃要的正是这个结果——毕竟隆德太后正病着,后宫妃子倘若欢欢喜喜地大办生辰宴席,可不是不孝么?只一道口谕,倒免了瑞四娘进宫请安,省去了不必要的麻烦。
六月,初夏。寅时刚过不久,天边泛着鱼肚白,日光大亮,没有一丝云彩。
洒水扫尘的丫鬟仆子天未亮就起来干活了,偶有几个偷懒的,聚在一块叽叽喳喳地说话,教管事的看见了,免不了几声斥骂。
辰时刚过,公主府迎来一位年轻妇人。
但见这年轻妇人由一辆红盖蓝帷四角朱轮车载来,穿着一身石青色朝服,前后绣四爪正蟒各一团,挽了一个正宫髻,柳叶眉,红缨唇,头戴朝冠,冠顶饰有六颗东珠,上衔红宝石,正中镶了一只金孔雀,垂珠三行,末缀珊瑚,系有护领垂石青绦,两耳一对金葫芦,胸前挂着一串朝珠,共一百零八颗,一手一只金镶玉镯子,脚踏冠头鞋。这妇人原不是旁人,正是毅贝勒夫人瑞氏言夏。
毅贝勒昨个儿侍疾,留宿宫中,毅贝勒夫人随侍,因着怀有身孕,旁人可不敢让她多劳,只是同几位宫妃、宗族女眷陪着隆德太后说说话,解解闷。今早伺候完毅贝勒上早朝,又给隆德太后请了安、跟着隆德太后用了早膳,这才出宫。只是准备回贝勒府的时候,毅贝勒夫人忽然起了念头,转道来公主府。
可巧,公主府的司礼女官①送上来一盘子木牌,每一块木牌中都写有一个寓意吉祥的文字。
屋里左右器着一个冰皿,两个小丫鬟顺着方向扇扇子,给炕上的老夫人和毅贝勒夫人带来几分凉意。
“这个‘琪’字不错。”毅贝勒夫人从一盘子木牌中挑出了写有“琪”字的一张,“琪乃美玉,有珍贵之意,又寓花草繁盛、子嗣繁荣……娘亲,您说呢?”
“琪花瑶草,其美如玉,确实不错。”老夫人接过木牌,左右端详,却不如意,“只是老三家③的二娃娃先取了这‘琪’字,到底不好。”
毅贝勒夫人又挑出了一块木牌,道:“那这个‘琼’字如何?琼即美玉,喻美好之物,琼玉乃天际霜雪……女儿还记得,三娘诞辰之时,下了好大一场雪哩。”
那年正月,新春刚过不久,街头挂着的红灯笼还扑闪扑闪发着亮光。一场大雪来得悄无声息,等众人惊觉时,汝国公府的三姑娘已经诞下了。
“还有这个‘玟’字,女儿瞧着也不错……”
“得啦,我的乖乖。”老夫人哭笑不得,牵起毅贝勒夫人的手,动作极轻极柔,生怕搁着她,“这些动脑筋的活计呀,让你大哥来就是了,你倒好,挺着个大肚子也敢到处乱跑!我跟你说啊,要是伤着我的乖孙子,我可跟你没玩。”
“娘。”毅贝勒夫人眉眼弯弯,晓得老夫人心疼自个儿,心底里跟打翻了蜜罐一样甜。
正这时,老夫人早先吩咐的酸梅汤端上来了。
酸梅汤以乌梅、山楂、桂花、甘草、冰糖熬制,该汤消食合中,行气散瘀,生津止渴,收敛肺气,除烦安神,常饮确可祛病除疾,保健强身。
毅贝勒夫人