出了攬玉軒，瑞玟嫣便憋不住了：“二姐，你做什麼對她這般客氣，以前可不是這樣的。”
瑞瑩嫣年長許多，自恃是府中長姐①，不比幾個不懂事的妹妹，事事都要講究規矩和道理。友善雖有，尊重卻無，論說客氣，可不多見。
“你這小皮刁子，還與她吃飛醋吶。”瑞瑩嫣掩嘴偷笑，“瞧你這小嘴噘的，都能掛個油瓶兒了，你呀，總愛與她爭氣。”
瑞瑩嫣協助公夫人主持中饋也有兩三年光景了，想得多、看得遠，只軟聲勸道：“咱們與她到底是同宗的姐妹，往後還要一同扶持哩。且她又曾救我一命，於情於理，我都該來謝謝她，說聲客氣，難道不對？”
至少在明面上，便必須擺出自個兒的客氣來。
瑞瑩嫣隱約也知道，按照祖母的意思，是要自個兒嫁入皇家的——不是中宮太子，就是定親王爺，自然了，最好的還是璟貝勒爺——力求新帝登基之時，後宮還有瑞氏一族能夠說得上話的地方。
後宮嬪妃要想得寵，一則依賴子嗣，二則依賴聖眷，三則依賴孃家得力——瑞瑩嫣不是不明白，自家母親膝下無子，若靠著庶弟長臉面，還不如指望二弟瑞志祥成才哩。可偏偏自家妹妹與四妹妹不對付，自個兒平日裡也沒能與四妹妹有什麼交集，這才教瑞瑩嫣鬧心。
不過這些話，瑞瑩嫣卻不會與瑞玟嫣說，免得這個大嘴巴四處嚷嚷，非得敗壞了自個兒的閨譽不可。
瑞玟嫣又羞又惱，只當自家姐姐再不護著自個兒了，打心底裡不樂意。
瑞瑩嫣沒法子，自又是一路哄著瑞玟嫣，再不多提。
且說攬玉軒內。
只待兩位姑娘一走，添瀾和錦瑟取來賬冊又是一通查賬、抄錄。
這個活計可不好做，雖只是一個多月的賬務，但也教添瀾和錦瑟生生熬了個通宵，才勉強做好。至於那些個錯漏的地方，實在計算不清，卻也只能是將就著錯漏了。
這日寅時剛過，打掃的丫鬟僕子便已早早起來幹活。
再過好一會兒，才見多日不曾前來請安的管家婆子三三兩兩聚到了院裡頭，或膽怯的、或不屑的、或故作鎮定、或竊竊私語……盡皆有之，各有千秋。
這還不算完，又有絮雪居當值的丫鬟僕婦三五成群聚了過來，便是外頭跑腿的小廝，砍柴挑水的伙伕等等也一一聚在院中。
不小的院子竟是擠得滿滿當當，端的是挨三頂五③，掎裳連袂④。
在這些人當中可有好些個是在管家婆子手下當差的，管家婆子不明就裡，只以為這些個奴才秧子要作亂哩，大清早的不好好幹活，竟跑到夫人院前吵吵鬧鬧，當下便叫嚷開了，揪著幾人的耳朵叫罵。
“吵什麼！吵什麼！”
眾人定眼一看，原是二夫人跟前伺候的二等丫鬟紀虹。
且說這紀虹雖是二八年紀，可向來是個嚴肅性子，一但板起臉來，便與那兇臉的韋陀菩薩一般，別無二致，教人看了心悸害怕。
幾個管家婆子見是紀虹出來訓話，登時便噤了聲，只是滿身彆扭，心底裡直犯嘀咕，敢怒不敢言。
紀虹卻不客氣，冷冷掃了幾眼，唬得人人冷汗涔涔。須得等上好幾瞬⑤，紀虹這才招呼兩個粗使丫鬟自屋裡抬出一把梨花木四方扶手椅，梨花木四方扶手椅上還墊了軟枕軟靠，正正放在門口。
只一把椅子……是四姑娘自個兒來，還是二夫人強撐著病軀主持大局？眾人莫不翹首張望，恨不得將正房給拆開了瞧瞧裡頭到底藏了什麼貓膩。
又過了一刻鐘，不見正房裡頭有誰出來，卻見後房的兩位姨娘連同五姑娘由幾個丫鬟擁簇著走來。那幾個丫鬟不是旁人，正是挽風、錦瑟、紅習等人。
一時之間，眾人皆有些慌亂，莫不偏首低