口恶气。
此时，瑞莹嫣犹如惊弓之鸟，生怕公主府上下早得了丫鬟们的碎语，行走之时没有平日里的镇定，只管细细看着一个又一个宫人的脸庞，私心里想瞧出点兆头，又极不愿有这兆头。
“娘！”定眼瞧中一人，原是敖礼贴身伺候的小厮元宝，瑞莹嫣慌得一声惊叫，要不是有鸢茱在后护着，可不得软倒了身子去，“那，那是他跟前伺候的下人！”
果不其然，正是敖礼抢占先机，先行一步来到公主府中。
敖礼倒是没有多大的胆子，敢直咧咧地向老夫人求取婚事，而是携着瑞志兴一道，拿功课为由，在老夫人跟前背了一首《诗经·关雎》。
公夫人不顾守门宫人通报，只吩咐瑞莹嫣在偏屋候着，自个儿急急进门。那时候，敖礼正背到“悠哉悠哉，辗转反侧”这一句，摇头晃脑，似醉似迷。
“表家哥儿功课不错，我只在外头听着，就觉得比之兴哥儿还要好，二姑奶奶真真是有福气。”公夫人端着一抹笑意，八层单裙翩似红花，裙下生风，冲老夫人屈膝一拜，“儿媳给母亲请安，母亲万福。”
前有外孙儿学堂不上偏要来公主府背功课，后有长房儿媳仪态不端有失规矩，老夫人心里正奇怪，面上却是不显，点头示意公夫人起身，又吩咐梅裳赐座。
公夫人极有眼力，但见老夫人并无怪罪自个儿，便知自个儿此举赌对了一半，心中大定。落座之后，公夫人随即褪下笑脸，假意斥骂：“今儿个二十八，书斋是开课了的，兴哥儿，你怎的如此顽劣，不好好上学，偏带了表家哥儿胡闹。”
瑞志兴好似吓了一跳，起身作了一揖，道：“母亲教训的是，孩儿知错，这就去上课，这就去。”说罢，还想拽着敖礼退下。
敖礼戚戚然，暗道母亲说得不错，大舅母果真是雷风厉行，又恼怒瑞致兴不争气，教大舅妈一唬便软了腿脚，作揖回话：“禀大舅母，原是敖礼的意思。敖礼不才，背了几卷书，学了些许本事，只想让外祖母高兴高兴，却不是表弟之错，还望大舅妈莫要责骂于他。”言语之间，道尽公夫人的不是。
公夫人眉头一挑，暗自啐了一口，心道：这敖家小子的嘴巴倒是十分伶俐。
公夫人笑道：“舅母也是挂心你们的学业，难免嘴巴严厉了些。且说眼下县试、府试①在即，虽只是童生试，但仍不可掉以轻心，你二人自要好好准备才是。”端的是一幅拳拳之心，关怀切切。
说罢，公夫人又将话头对准了瑞致兴，意有所指：“兴哥儿，莫让先生好等。”
“孩儿谨遵母亲教诲。”瑞致兴听出了公夫人话外之音，再不敢耽搁，哪里还顾得着本就存有异心的敖礼，只管自个儿冲老夫人、公夫人跪安，便退了下去。
敖礼见状，咬了咬下唇，暗骂瑞志兴无用，亦是跪安退下。
“母亲！”只等二人离开，公夫人再憋不住心口的恼意，转身就给老夫人跪下，掩不住嘴里的哭腔，“求母亲，给莹姐儿做主啊！”遂一五一十地道了莞园一事，还让人将瑞莹嫣带来，与老夫人当堂对质。
国公爷赶到的时候，正撞上瑞莹嫣嘤嘤泣泣状告敖礼如何口出无状，在言语上轻薄于她。
向来笑脸迎人的国公爷面如黑锅，脚步粗重，好似要借此踩死那些个糟心的人一般，口中大喝：“是谁人如此大胆，竟敢欺辱本国公之女！”似一阵风进得门来，国公爷方止住脚步，按耐下一通火气，给老夫人磕头请安。
老夫人先给国公爷叫了起，再道：“老大家的，本宫念着你的规矩一向是好的，今个儿却这般急躁，原是这个缘故。”老夫人虽然不虞敖礼的莽撞私心，但也不忘敲打敲打公夫人，直把公夫人说得福身赔罪方罢，“老大，你也别着急。莹姐儿是本宫的嫡孙女，只要有本宫在，