惊慌失措，只是静静点点头，又回身洗净了手，这才快步走出画室。
后院的松鹤堂前，已经站满族中的男女老少，人人皆伸长脖子候着，见到她来，一时安静的院子里忽然骚动起来，人人都在窃窃私语——
“族长向来最疼这丫头，该不会把衣钵家业都传给她吧？”
“那怎么行？我们华家可是世世代代为宫廷皇室作画，少不了要在皇上面前应对，偶尔还要随陛下一同接见外国使臣，还得当场作画。这丫头虽然会画两笔，但是笨嘴拙舌，又长得这么难看，若是带出去，不要让人笑话死咱们家后继无人？皇上也不会高兴的啊！”
“但若是族长吩咐下来，能违抗吗？”
“还是先看看吧……”
纷纷扰扰的议论在华如意耳畔响着，她却好似充耳不闻一般，神情凝重地径自走进正堂。
昏暗的堂内，满室浓重的药味，床榻旁分站数人，大夫已先行离开，显然床上的人早已药石罔效，不久于人世。
华如意疾步赶至，一下子跪倒在床前，轻声叫道：“师父。”
床上那位将死之人，是华家这一代的族长，曾被皇帝亲口赞许为“画仙”的华思宏。从年初起他就被一场重病困扰，如今已没有多少力气，只能勉强睁开眼，缓缓向她伸出一只手——
“如意啊……不要再叫我师父了。”
只这一句话，却让向来冷静的她倏地泪水滚落颊畔，她紧紧抓住那只手，将脸贴了上去，这冰凉的温度，就像是最冷的玉石，她知道，她再也没有机会从这只手上学得更多东西了。
忍不住，她脱口叫了一声，“爹——”
“这个，给你……”华思宏从枕边摸出一枚方印，颤颤巍巍地递给她。“日后……华家就……靠你了。”
一语终了，那只手忽然在半空中坠落，五指松开，只见那方印跌落，华如意急忙伸手接住，而身边的人一声惊呼，生怕那方印一个不小心就跌碎了。
将那冰凉的方印握在手中，华如意直勾勾地看着床上的华思宏——他的眼神已经涣散，半个身子落在床榻的外面，已经没有挪动的力气。
她的泪水滚滚而落，膝盖向前挪了一步，将那渐渐冷却的身躯紧紧抱在怀中——
＊
堂内数人围着依旧呆若木鸡的华如意，一个个面色凝重。
他们皆是华府地位至高的人物，其中两位是华思宏的兄弟，华思明和华思远，另两位是他们的妻子，崔云燕和代子琪，另有一人是华思明和崔云燕的女儿华兰芝。
众人互相望了好一阵之后，华思明终于咳了一声，开口道：“如意啊，人死不能复生，你要节哀。”
“谢谢大伯父。”华如意木然躬身谢道。
“你的父母虽然不在了，但咱们绝不会亏待你，华府仍有你一席之地，你的春山斋，你就踏踏实实住下，没人可以擅动一草一木。”
华如意缓缓抬起眼，伯父这番看似关怀备至的话，却让她听得心底凉透。
冰雪聪明如她，怎会不明白伯父的意思？
虽然父亲临终前将象征族长地位的方印传予她，但族内几位长辈并不同意父亲的安排。
现在华思明的话，已明明白白表示他们的立场，而且不只是不同意她接掌族长之位，连她住在这府内的权利，都变得像是得经他们施舍才可以得到。
忽然间，她很想笑，将右手伸出，手掌中那枚方印，已被她攥出了涔涔汗水。
“如意年幼，尚不经事，一切但凭几位叔伯姑母安排。”
华思明微微一笑，将目光抛向女儿华兰芝，“兰芝，将那方印拿过去。”
华兰芝一愣，看看华如意，又看看父亲，立刻明白父亲的意思