那国王来开玩笑实在是天大的罪行，但一向放肆惯了的她们，最后还是会得到姐姐的包庇——这些女人从来都是一丘之貉！
“我不饿，我先出去吹吹风！”莫兰斯甩下一句话，逃跑得更快了。
女侍们没有追出来，显然她们已经牢牢掌握了这个把柄，随时都可以拿出来对这个“皇帝”进行要挟。莫兰斯想了想，倒是充分地觉悟了，因为他这个年纪已是皇室成员普遍成婚的年纪，而比他小不了多少的艾宓尔也早该找一个归宿；既然艾宓尔迟早会成为皇后，那么所有的把柄最终也会变得不是把柄。同时，他断定，整个阴谋一定是拿几个女侍中的一个——也有可能她们全是主谋——一手策划，且毫无罪恶感地加以实施，这一点，只要回忆起昨天晚上她们几人拼命地用麦酒和苹果酒来灌他就可以推断出来。天下间哪有这么好的事情，众美女轮番上来把盏，好话、假话、肉麻话说出一大箩来！不过莫兰斯也应该追究一下自己的责任，昨天他实在很高兴，因为好不容易终于又回到了乌法尔。女侍们更阔绰到包下了小镇上最好的旅馆，原本的住客每人补偿住宿费不算，还倒贴一枚亮闪闪的金马克！
前方正在打仗，而商人艾尔法正带着他的护卫海雷娜，在这一带征集新军。艾尔法的前卫得到了莫兰斯他们已经返回的消息，飞速驰回本部向商人报告去了。
这个美妙的插曲，只会给向来被认为比较木头脑袋的莫兰斯，增添一丝浪漫罢了。不过，人们对于帝王、公侯、达官贵人们的情史逸闻总是充满了欣欣向荣般的好奇，然后是茶余饭后的眉飞色舞般的瞎论。多数情况之下，众口铄金，看起来公众的舆论力量也不可小窥。
回到乌法尔境内的第一天，天空中就飘了一晚上的雪花片。
冬天来得出奇地早，气象专家会解释说，时隔多年，北方一个强大的冷气团再一次提早光顾了乌法尔。
交战的双方，对气候的研究显然都十分到位，冬天的来临使他们都暂时收兵；不过，在停战前的最后一刻，双方都渴望用一场辉煌的战斗来给这一年的战事划上一个圆满的句号。
第二天早晨，当莫兰斯他们正准备上路，只见村口的一辆辆牛车拉回来数百具尸体。于是一大早整个村庄就陷入一片哀鸣中！车队的负责人，一个老军官，正捧着花名册给军烈属发放抚恤金。马可跑过去向他询问了很久，才回到莫兰斯的身边。
“前方的秋季会战终于结束了。听那军官描述，好像战况十分的惨烈，双方各战死了一万多人！”马可一边说，一边指了指不远处的车队，“那些就是这个村子的死者了，都是入伍不到一年的新兵！”
莫兰斯唏嘘了一番，主要是吃惊于双方阵亡的数字。克伊尼亚的军师格兰兹·胡里安并不是嗜杀之辈，总会尽量用精密的战术来夺取胜利。如今产生过五位数的阵亡者，说明军师与黄金公爵阿卡菲尔正是势均力敌，以致奇谋妙策难以达到预料的效果，最后不得不依靠双方的军队素质来决一胜负。那么，巨大的伤亡已成必然。
“马可，回去以后你多出力调查一下国内各处村镇的伤亡情况，我要视情形减免各处的赋税。”莫兰斯说道。
女侍点点头，接着说：“我还问到了商人艾尔法的情况，他正在前面十多公里处的市集上做征兵动员。据说艾尔法的口才很不错，加上在湖风教区一带也很有名，所以每次动员发出，成效都很好。我们这就去找艾尔法先生吧。”
是个不错的提议。于是他们策马出镇，向前方的平原赶去。
半天之后他们又进入一个镇子里。用于村民集会的中央广场上，此时正聚集了数千人，呼喊声不时地传出，听那声音，好像是有人在作动员令，那么那演说者的言辞一定十分了得，能够造就一呼百应的效果。不用说，自然是