北競王府外，茂竹修林拔地而起，青翠欲滴，望之令人心怡，伴隨由遠及近的疏朗男聲，更添此間高雅格趣。 詩號聲抑揚頓挫，迴盪在空谷幽林，映襯來人不凡。 伴隨尾調落下，胭白相間的燦金大氅飄揚一瞬，其下赤色內襯一露而收，競日孤鳴已然落座。 原先枯坐棋盤一方的少年，眼見祖王叔到來，相處偌久，深知男子病體孱弱，不耐長行，連忙讓出身位，供北競王緩做小憩。 競日孤鳴見狀，眉眼含笑、翩然坐定，而後銀色打底金絲鏽紋鑲邊的衣袂稍抬，右手輕撫少年頭頂，聊表謝意。 一雙琥珀色的精緻鳳眼，有意無意間掃過石桌之上縱橫變局。 “小王年少自負，自認棋藝無人可比，咳咳，金碑立局，欲盡挑天下棋士。” 入座過後，稍稍平復呼吸的北競王再開口，卻因見獵心喜之下稍顯急躁，不免露出些許病體痕跡。 略帶鼻音的軟糯語調，一番剖心之下，只將少年意氣娓娓道來。 而後競日孤鳴話音巧轉，流露出毫不掩飾的激賞，“不想今日有幸得遇國手，真真在意料之外啊！” “如此讚譽，是想我讓你一先嗎？” 低沉喑啞的男聲忽起，目睹正主來到，心知潛藏已無必要，與好友交代一番過後的男子兀自踏出掩形法陣。 伴隨竹葉颯颯作響，一道樸素身影逸步而來，清逸脫塵，爾雅溫文。 光影搖曳剎那，竹影翩躚投在暗青長衫之上，映照來人一身超卓風骨。行路間，旁人竟分不清眼前究竟是人是竹。 又是一聲幾不可查的輕響，衣衫寡淡的男子已然坐定。 苗疆勳貴，江湖布衣分坐棋局兩側，對視片刻，終是競日孤鳴率先打破沉默。 素來待人接物沉穩謙和，好似先前對手挑釁言辭從未縈心，北競王再開口，仍是一般無二的優雅從容。 “咳咳，不知先生何名？” ‘弈前通名，是有心結交，更表現出這位閒散王爺的絕佳涵養氣度。’ 疑問入耳，男子心下念頭須臾百轉，將所見所聞同先前所得情報一一對照，無聲考量眼前之人，口中回應卻是不慢分毫。 “神弈子。”平靜無波三字落下，半分多餘情報也無。 聊作應答之後，神弈子似是無心圍繞來歷話題多談，再出言，已將話題繞回先前，格外挑動眼前人神經。 “王爺還沒回答我，需要我讓你一先嗎？” 聞言，北競王卻也不惱，似是來者言辭正中下懷一般，笑道：“先生棋力深湛，佩服佩服，一先何足論，小王厚顏，卻要請先生饒上四子。” 亭外旁觀人士聽到此處，登時一怔，心想： “你身為苗疆輩分最高的人物，自是大有身分，更主動挑起金碑開局一事，儘管如今遇上高人，但怎能一開口就要對方相讓？” 原是餘下棋道好手不知箇中關竅，只道是神弈子恃才傲物之下，北競王順勢進逼，意在致勝。 果不其然，神弈子再開口，回絕之意溢於言表：“王爺何必過謙？要決勝敗，自然是平下。” 競日孤鳴不依不饒道：“四子是一定要饒的。” 神弈子淡然以應：“王爺既自承棋藝不及，也就不必比了。”說話間，已有棄局離去之意，身形卻是不動分毫。 明瞭便宜難佔，北競王退而求其次：“咳咳，那麼就饒三子罷？” 賣慘之聲入耳，男子澄亮的雙瞳稍稍動了動，視線掃過貴族額間，細密汗水映目，那是病弱之人行走時偶爾表現出的氣浮虛弱症狀。 ‘孱弱病體，當真令人心生不忍啊！’心下輕飄飄淡諷一句，神弈子收回視線，對此不置可否：“便讓一先，也是相讓。” 言下之意，倘若繼續死纏爛打，便是自認不如了。 “呵——咳咳咳！”果不其然，聞絃歌而知雅意，北競王登時一噎，隨後若無其事一般，意味不明的淺笑一句，似是氣急一般，又是一陣急促喘息。 而後競日孤鳴話鋒陡轉：“不想先生於棋藝上的造詣也是有限，如此，不妨小王饒先生三子。” 弈者神色疏冷如昔，兀自擦拭著手中古鏡，心志分毫不動，頭也不抬道：“倒也不必，我們分先對弈便是。” 亭中之人言語糾纏之際，佇立林間的幾位棋道好手心下惕懼更甚：