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最后他们选定三楼一个房间。房里有一扇窗可以评估室外的情况:早晨会不会来临?阳光还可不可能再次照到他们?丽丝心想。特克用小刀开了一罐腌牛肉,摆放在从厨房柜橱里找到的塑胶盘子上让大家吃。
钻油工的生活和大学新生没两样,丽丝得出这个结论。愤怒的、沮丧的大一新生。证据是:四散各处的空酒瓶。丢弃在角落的成堆衣服,以及「全世界最大胸脯」的破海报,供他们膜拜。
杜瓦利又提起艾沙克了。丽丝觉得他说艾沙克已经说了好几个小时了,为他身陷在某处而不安,也为这场最近的流星现象焦虑不已,这现象对于「他身为沟通者的地位」有什么意义呢……他的话愈来愈疯狂了,直到她忍不住问:「如果你这么关心他,不是该给他取个姓吗?」
杜瓦利斜眼看她。「我们共同抚养他。芮布卡太太为他取名叫艾沙克,这就够了吧。」
「你可以叫他艾沙克·假想智慧生物,以他父亲身份而言。」特克说。
「我不认为这很好笑。」杜瓦利说,不过至少他闭嘴了。
落尘愈来愈厚。当她用手电筒往外照去时,可以看到窗外的落尘,但再远一步就只是一片朦胧不清的亮灰色。她想,比麦哲伦港还要多……比巴斯提还多。
她不敢去想这其中会长出什么东西。
杂物储藏室不够密闭,过了好一段时间,里面的空气才逐渐平定下来。空气中仍布满了尘灰细粒,不过黛安终于觉得她的肺不那么痛苦了,喉咙比较不涩,暈眩也慢慢变得比较可以忍受了。
尘灰暴开始后已经过了多久?两小时?十二个小时?她不确定。阳光消失了,事实上四周连一丝光线都没有。他们没有时间去车上拿手电筒或是其他任何东西,只能靠着触摸和记忆搜索窄小的储藏室,找点什么把嘴里的尘灰冲掉。他们找到一批塑胶瓶装的碳酸饮料,温热的液体在舌头上冒出泡沫,混杂着吸入的细粒,尝起来像是烧焦的法兰绒。但至少喝多一点的话,就能说话了。
三个女人围着艾沙克。只见艾沙克躺在水泥地上,大声呼吸着。艾沙克已经变成她们测试生还希望的试金石了,黛安心想。他已经喝了几小口瓶中的饮料,可是他却发着烧,皮肤上再度发散着一股吓人的热气。从落尘开始后,他就没有开口,或者是没法开口。
我们像是《马克白》里的女巫,黛安心想,而艾沙克就是我们的大锅子,锅中的水沸腾滚动。
「艾沙克,」安娜·芮布卡说,「艾沙克,你能听到我说话吗?」
艾沙克四肢动了动,喃喃低哼一声。算是给了肯定的答复。
黛安意识到他们可能会死在这里,他们所有人。这念头倒也不特别让她困扰,她怕的是那疼痛和不适。这个房里所有人都是第四年期,即使艾沙克就某种程度上说也算是。而进入第四年期的好处之一,就是对自身死亡不再焦虑。毕竟她活了很久了。她仍然怀着时间回旋出现前的世界的记忆,对那个已消失的地球的记忆:在她还小的时候,在最后那一晚看到的那幢房屋、那块草坪、那片天空。那时候她相信上帝,那个神用爱使这个世界有条有理。
她怀念的神,甚至也可能是杜瓦利博士在创造艾沙克时不自觉想要唤出来的神。噢,她都见识过了,那破裂的救赎的渴望:她曾经跟它一起生活,确确实实活在其中。它驱策过她哥哥杰森,就像驱策她一样。杰森的执迷不悔与杜瓦利并无多大不同,