丽丝搅动着炖菜，特克煮着咖啡。「飞机真是太可惜了。」
「反正我也保不住它。」
「回到海岸以后，你要做什么？」
「看情形。」他说。
「看什么情形？」
「看很多事情。」他眯起眼睛望着她，像是从很远的地方望过来。「也许回到海上……如果没有别的事发生。」
「或者我们也可以回美国。」她说，心里猜想他对「我们」这个词会怎么解释。「你之前的法律问题，基本上是过去了吧，对不对？」
「也可能又炒热了。」
「所以我们要另想办法了。」
「我们」这个代词悬在空气中，像个还没被打破的「皮纳塔」玩偶——墨西哥孩童在节庆时蒙着眼，挥棒打破的那种挂在空中、内部放满糖果点心的鲜艳玩偶。
「我想我们是必须这么做了。」
我们。
夕阳在一片愈来愈红的暮霭中贴上了地平线，他们开始吃起了晚餐。特克吃得快，话不多。黛安·杜普雷和苏丽安·莫埃坐在远处一根木头上，专心说着话，但听不见她们在说些什么；而芮布卡太太在艾沙克身旁走来走去，哄他吃东西。
于是，就剩下杜瓦利博士一个人，这是丽丝头一次真正有机会私下和他说话。特克待在野营炉火和锅子旁，丽丝独自走过去坐在杜瓦利旁边。杜瓦利面带埋怨地看着她，像是一只棕色大鸟，不过他没走开。「你想要谈谈你父亲。」他说。
她点了点头。
「我们是朋友。我最敬佩你父亲的，是他热爱他的工作，但却不是那种狭义的爱，他爱它，是因为他用更广泛的方式去看待它。」杜瓦利像是事先演练过似的说。「你明白我的话吗？」
「不明白。」她当然明白，不过她要听听杜瓦利的解释。「不太明白。」
杜瓦利弯下身，抓起一把泥土。「我手上的是什么？」
「表土，枯叶，也许还有几只虫子。」
「表土、矿物残余、淤泥、分解并且供应养分的腐败生物量层、细菌、蕈类孢子……当然还有几只虫子。」他把土壤拂掉。「就像是地球，但是又有些小小的不同。就地质学来说，这两颗行星非常类似：花岗岩是花岗岩、片岩是片岩，不过在这里分布的比例不一样。这里的火山活动比地球上少。大陆板块的移动和侵蚀速度不同、赤道和两极间的斜温层比较不那么陡。唯一可以肯定的是，它和地球有多么像！」
「因为假想智慧生物为我们造了这颗行星。」
「也许不能算是为我们造的。不过，没错，他们是造了这颗行星，或者至少是修改过了。这使得我们对这个世界的研究变成一种全新的学问，不单是生物学或是地质学，而是一种行星的考古学。这颗行星早在现代人类演化以前、在时间回旋之前几百万年、也在拱门立起之前几百万年，就深受假想智慧生物的影响。这一点可以告诉我们些许他们的方法，和他们能够从长计划的特殊能力；如果我们追问的问题正确的话，或许也能略知他们最终目标是什么。你父亲就是在这种认识下进行研究。他从没有忽略掉那更大的真相，从没有停止对它的惊异。」
「行星工艺品。」丽丝说。
「那是他正在写的书。」杜瓦利点点头。「你看过了吗？」
「我只看过书的导论。」还有一些笔记，那是从她母亲时不时就要发作的彻底大扫除中抢回来的。
「真希望还有更多。那会是一本很重要的著作。」
「你和他谈的就是这本书吗？」
「是的，算满常谈的。」
「但没有一直在谈。」
「当然啦，我们谈到火星人，谈到他们对假想智慧生物知道些什