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淮南王别有意味地看着郑直的表情，下令道：“来，给郑大人展示一下！”
下人将一个桌子推到郑直面前，将桌子下的轮子卸下，并打开了锅盖，郑直在也忍不住，冲过去掀开桌布，里面露出一个被绑得死死的稚嫩小男孩，正睁着水灵灵的惶恐大眼颤抖流泪，约莫十岁左右，身上穿着破布一般的短襟，泪水四溢涂满自己瘦小干黄的脸颊。他的头发被剃光，四肢被捆成一扎跪坐在桌子内部。额头以上被镶嵌在桌面。郑直也不管三七二十一，抢过那下人手下的刀子便割开了那小孩的绳子，硬是将孩子拽了出来。
淮南王一脸阴沉：“郑大人这是什么意思？本王的美食你不喜欢吗？”
郑直将男孩塞给白真真，白真真忙将其搂在怀里，孩子干瘦的身体绷住僵硬，没有动作，没有反抗，又似乎害怕得在瑟瑟发抖，嘴巴蠕动一下，没有发声。
郑直用身体护住白真真及小孩，恭谦向淮南王作礼：“在下没有吃人肉的习惯。希望王爷理解。”
“你不喜欢，本王喜欢，你也不至于阻止本王下人做菜，你这是做客之道吗？”淮南王一改开始的友好，强硬威胁起来。
“稚子无辜，人命可贵，请饶过这孩子一命。”
“呵呵，”淮南王高调一笑，“这崽子不过是个不听话的小奴隶，算不得人。比起猴子更不值钱。他能有幸成为本王口中美味，也算是他几辈子修来的福气，郑大人你又何必毁了他的福气？”
“如果他只是个奴隶，王爷可否给在下一个人情，将这个奴隶让给在下？”
“哦？”淮南王阴冷一瞥，转瞬而笑，“素闻郑大人正直清明，从来拒绝他人所赠好处。未料想你今日竟主动向我索要礼物，真是难得难得，”说完，讥讽一笑，“你如此给本王面子，本王怎能吝啬不给？这小奴隶摸样还不错，做娈童正好，你喜欢，就送给你吧。”
郑直松了一口气，但心中满是慌张，低头道：“多谢王爷厚礼，在下铭记在心。”
淮南王哈哈大笑：“哪里哪里，就一个不值钱的小奴隶而已，何足挂齿。”继而别有意味道，“本王前几天听到一个有趣的故事，说有个逃奴冒名顶替考了状元，还升了高官，所以一直为奴隶说话，异想天开觉得奴隶也是人。不过奴隶就是奴隶，就像是钻进人身体的狐狸精伪作画皮一般，终有一天会被揭露出来，打回原形的……”
“那还真是，有趣的传闻，”郑直温淡一笑，脸色却渐渐发白起来。
看郑直脸色有变化，淮南王扯动肥大的脸部肌肉道：“不过，本王知道御史大夫郑大人不一样，你是个聪明人，不是那听不懂人话的奴隶。只有听懂本王话的人，才能更加高官厚禄，仕途稳厚……”
“多谢王爷指导。”郑直低头作礼，表示感谢。
……
当晚，白真真和郑直在专门为官员准备的驿站房间休息，而那个小奴隶却一进门就瑟缩在墙角里，抱着双腿，不敢动弹，全身发着抖，小脸色发青，似乎还在惊恐状态里没有脱离出。他摸样确实俊秀，长长的睫毛覆盖着水灵灵的大眼睛，肤色晶莹，呈半透明状。薄薄的嘴唇紧紧闭着。身上的破衣透露出暧昧的血色，赤着双脚，隐约有一些鞭伤。他的小胸脯微微起伏着，眼睛直勾勾地看着地面，不敢抬头。
郑直耐心蹲在他旁边，柔声道：“你不用担心，已经没事了，这里没人会伤害你的。”
白真真也蹲在一旁，扯着郑直的袖管道：“是啊是啊，小东西，老爷是个大好人，他会保护你的，你以后什么都不用怕，以后吃好喝好穿好的，不会再被欺负了。”
那小孩痛得麻木的眼神里忽而燃起一丝亮色，又忽而黯淡，继续低着头不语。