周大人笑道：“听说这次的新科状元也是一位年方弱冠的少年郎，名叫齐深济，出身佃户，是张相爷力排众议，将他取为前三名。”
我微笑：“皇上英明，提倡用人重于才德，而非出身，本相只是依君命而行，这次所取进士，超过半数都是家境贫寒之人，他们来自社会底层，深知百姓之疾苦，上任之后，一定会体恤郡下之民，这是我朝之福，亦是万民之福。”
周大人被我说得一愣一愣的，许久方喃喃回道：“相爷说的是。”
这时梁相爷迈着方步从殿外走了进来，他身后跟着一个青年男子，生得剑眉星目，肩宽体壮，穿着一身崭新的官服，我上前施礼道：“梁相爷。”随即又笑道：“这位就是令郎梁将军吧，相爷真是后继有人啊。”
男子向我施礼道：“下官拜见张相爷。”
梁相嗯了一声，笑道：“张相爷。”又看了看周大人，淡淡道：“周大人，如今户部、吏部、工部、兵部都换上了新取的进士，两朝老臣，只留下你和梁某人，这朝廷已成了年轻才俊的天下了。哪里还有我们这些老朽的立足之地。”语中暗含讽意。周大人看了看我，低头不语。
我略略皱眉，含笑答道：“即然立于朝堂之上，就该为天下万民造福，又何论老臣新人。梁相爷是我朝之栋梁，历经两朝，对皇上忠心耿耿，皇上也对您信任有加，您的威望如日中天，朝中又有谁能相比呢？”
梁相笑道：“张相爷又何须自谦，皇上对你的宠信，才真是无人能比。说起来，有一件重要的事，不知张相爷可知道？”
“什么事，请梁相爷示下。”我故作谦恭之态。
“匈国派使臣送来几箱礼物，准备今日早朝进献皇上。怎么，张相爷还不知道？”梁相见我面露惊讶之色，似乎颇为得意。
周大人在旁插嘴道：“想那北方苦寒之地，能有什么好东西，不过是些皮毛、雪莲、玉石之物。”
我轻轻笑了两声：“不管送什么，都是和好之意。”
“张相爷说的是。”周大人笑了笑，转向梁相：“相爷，听闻令千金被太后钦点入宫了，可喜可贺啊。”
梁相红光满面，嘴上仍谦让道：“能进宫侍奉当今皇上，是她的福分，至于将来，就要看她的造化了。”他的女儿梁婵娟，几日前就进宫了。
周大人露出阿谀之态：“凭相府的门第，还有令千金的才貌，就算母仪天下，也在情理之中。真是羡煞旁人。”
梁相颇有深意地看了他一眼，开口道：“这次令千金也一同进宫，将来的造化只怕不在小女之下，到时还要周大人多多提携梁某才是。”周大人的女儿周淑媛，也入了深宫。
周大人顿时变了脸色，慌忙拜道：“相爷，折煞下官了。”
还刚进宫，这做爹爹的就开始为女儿在宫里的地位，皇上的恩庞，勾心斗角，尔虞我诈了，我不耐地皱了皱眉，不想再听他们的废话。大步走入大殿，一直走到文官最首位停下，隐隐觉着武官队列里有人在看我，顺着目光寻去，是苏堂，看我的眼神有些怪，莫名其妙，我耸了耸肩膀，不理他。
太监高声唱道：“宣匈国使臣进殿。”
一个深眼隆鼻，气宇轩昂的男子，昂首步入大殿，见了皇上，单膝跪地行了一礼。
铁桢抬手道：“免礼平身。”男子立起身，似乎无意扫了我一眼，那眼光锐利无比，如含着利芒一般，就仿佛草原上的射手，看到了他的猎物，让我忍不住生出一股寒意。
铁桢含笑道：“使臣远道而来，所为何事？”
“奉大王之命，进献礼物，请求和亲。”使臣展开一份羊皮制的国书，递给太监。
太监接过国书，朗声念了起来。国书以两种文字写成，措辞谦恭，洋洋