老太爷笑骂一句：“你个狗奴才，还学会卖关子了！赶紧说！”
赵牛嘿嘿傻笑一声，“老太爷，奴才这不是看着那情景吓着了吗！您不知道，那饿死了多少人！”边说，边摇头，“老爷让奴才去探探城里的情形，奴才去一打听，吓了一跳，那米价高得，啧啧，那哪是米呀，那都是金子。一斗米，老太爷，您知道吧，他们敢卖三千钱！老太爷，平日便宜的时候，七文钱可以买一升。够升斗小民开灶升火一家子饱子吃一顿了。这现在，十升，就敢卖三千呀。”
大家都吓了一跳，老太爷一拍扶手：“奸商！”
赵牛点头：“可不是嘛，这哪是卖米呀，这纯属喝人血！”
老夫人听得直念佛，“那地里本就旱得没收成了，一家子没得吃，这得饿死多少人呀！”
赵牛接着道：“老爷去放赈，方好了一些，但灾民太多，还是不太够吃！老爷亲去看了那造饭起的灶，也去那施粥处看了。奴才也跟着去的，那些个灾民，穿着破衣烂衫，端着些破碗烂罐来接粥，一个个，饿得皮包骨头一般……”
看看周围一个个红光满面的丫头仆人，忍不住摇头：“平日做事看你们敢不尽心，跟着主子，这日子过得比那外面的小地主还好！”
想起一事，一拍脑门：“老太爷，奴才差点忘了，老爷救回两个孩子，我把他们带回来了，刚才奴才让家里那女人去给他们收拾，一会洗漱好了主子们看看？”
老夫人问：“那么多人，怎么就单救了他们俩？”
赵牛听了笑道：“这兄妹俩有那个运气！被咱老爷给遇上了！”
“那个做哥哥的，今年九岁，妹妹五岁，跟着他们爷爷歇在一个破庙里，也是地里没收成，逃出来的。他爷爷到底年纪大了，没熬过去，老爷去巡视造饭处的时候，遇到他与妹妹正跪在那儿要卖身葬了爷爷，老爷看他们兄妹互相扶持，其情可悯，便出钱帮他们买了棺材，却说不用他们为奴了。他们却说既说了自卖自身，他们人虽小，却也说话算数的。就跟了老爷回京！”
老夫人点了点头：“既遇上了，也是缘份。”
赵牛也道：“他们年纪小，买回去也不能立时做活，所以，也没人愿意领这样两个小的回去干吃饭的，遇到老爷确是他们的造化，要不，凭那兄妹俩的长相，到时沦落到那下九流的地方，也不知道会是个什么光景！”
瓜尔佳氏坐在下首，此时问道：“你们老爷这一路可好？”
赵牛躬身答道：“一路还好！只是到了旱区，老爷总不听劝，一定要去那些个灾民中间查看，把我和常柱吓得不轻。那些个灾民，饿急了眼，不知道会做出什么事来！好在去了两次后不去了，却又招当地的一些小吏来问话。说什么沟渠，还问了降雪之类的！再后来，就回京了！”
见情形问得差不多了，瓜尔佳氏就让他先下去。那两个孩子也先不急，让他们先吃饭，睡一觉再说。
又让下人把饭承上来。一家人坐在桌边却都没甚味口，想着不知道阿山什么时候才回来。囫囵吃了些，就让撤了下去。
到了深夜，玉儿都睡了，阿山才回来。只让人去跟老夫人与老太爷说了声：太晚了，明日再去请安。之后洗漱了倒头就睡。
瓜尔佳氏见三月不到的时间，丈夫这脸都瘦了一圈儿。也不知道他这样一个钦差大臣，有什么让他这般辛苦的。
第二日，早早的，又催着瓜尔佳氏服侍他起身，用了些点心，便又奔紫禁城而去。今儿皇帝叫了大起。自己这次办差也办得不甚爽利。还不知道怎么处理自己呢！
等玉儿难得早起来看阿玛时，他早走了！
“额娘，阿玛刚回来怎么就这么早又去上衙？”
瓜尔佳氏低头处理手上的帐本：“昨