出头告发噶礼，琬潆答应为之说情，以噶礼犯下的过错，死罪难免。
所以董鄂氏母告子一案发生后，玄烨大怒不止，道：“禽兽知其母而不知其父！不孝父亲的人如同禽兽；不孝母亲的人，则是禽兽不如！而天下竟有噶礼这样禽兽不如的人！”不顾多人上奏说情，立刻判处噶礼处以凌迟极刑。
并因怒前去南苑行围散心解闷，时值天寒地冻，偶感风寒，出了一身冷汗，甚至湿透了写意。当时就开始静养斋戒，但这次患病，来势凶猛。十一月，上不豫，还驻畅春园。相继频繁召见内阁学士张廷玉，以及九门提督隆科多等人。
而琬潆一直对玄烨的身体提心吊胆，命太医每天请脉，为他调理脉息。在这一年的冬天，玄烨还是无可避免的重病，琬潆沉浸在恐惧之中，同样病倒了。皇上和皇太后双双卧病，这让京城中弥漫着紧张的气氛，众人都感觉，最终决定乾坤的时候就要到了。
玄烨于病中命皇四子胤禛代为祭天，于十三日病情突然恶化。琬潆强撑着病体，前去探望，颤抖着一遍又一遍抚摸着玄烨清减的面庞，干瘦的双手，泪满眼眶。玄烨虚弱地道：“皇额娘，儿臣不孝。恐怕不能为额娘……”话为说完，琬潆抱着他失声痛哭。玄烨遂将其八个皇子召倒御榻前，命隆科多宣布传位诏书。
“朕及入冬以来圣体欠安，恐时日不久，欲效法世祖皇帝，传位于嫡子。皇四子胤禛，乃孝懿皇后佟佳氏所出，人品贵重，克勤克俭，深肖朕躬，必能克承大统。奉皇太后慈喻，著其继朕登基，即皇帝位。”
玄烨嘱咐胤禛道：“将朕和你皇额娘同葬。不要辜负朕的期望，守好江山社稷，代朕悉心孝顺你皇玛嬷……”戌时，耗尽心血的玄烨走完了最后的生命之路，而琬潆经受不住刺激，当时便昏厥过去。
大位已定，胤禛接受了群臣朝拜，即使心有不甘的八阿哥等人，也不得不跪下三呼万岁。胤禛命礼部和内务府准备玄烨的丧议，自己在琬潆的病床前侍疾。琬潆一度醒了过来，拉着胤禛的手嘱咐道：“纵然有年羹尧督管粮草，西北大军仍不可小视。断不可让十四一时糊涂，想要玉石俱焚。先派人接胤禵回来，只言玄烨重病，急召他回京，不必多说其他。”
又道：“你皇阿玛一生，撤三藩、收台湾、攻打葛尔丹，可以算是战功卓著。然，知子莫若母，他最爱的，却是圣明仁义的名声。所以千万别给他定武皇帝的名号，给他的谥号定为仁皇帝。”然后再度陷入昏迷。
诸王贝勒、文武官员、及公主王妃、八旗命妇，俱齐集举哀，开始为期二十七日的持服。 大行皇帝停灵乾清宫，第二日，也就是胤禛登基的时候。德嫔满腹委屈得当众大声痛哭道：“先帝，你怎么就这样去了……你的十四儿还没有回来呀……之前，你不是拉着臣妾的手说，要等十四回来的吗……”德嫔的位份不算高，但众人心里也都清楚，胤禛被过继到孝懿皇后名下，但生母却是德嫔。
虽然嗣皇帝即位，可以同时尊奉嫡母和生母为皇太后，但那是在不曾被过继出去的情况下。而大行皇帝遗诏，写明胤禛以嫡子身份继承大统。在礼法上，和德嫔再无关系。只是众人仍心存顾忌，一时不敢有什么动作。
而德嫔亦不顾众人劝阻，言语之间，竟是不服胤禛即位，一副要为十四阿哥讨个公道的样子。如今僵持下去，登基仪式也无法按时举行，只恐再生波澜，胤禛的脸色霎时变得非常难看。而且德嫔是长辈，胤禛若是做什么，难免从此蒙上不好的名声。宜妃严重闪过一道莫名的光芒，一边哀荣满面地哭着，一边拿帕子掩住了微微翘起的嘴角。
“乌雅氏！你在干什么！”此时传来一声断喝，打断了德嫔的哭诉。琬潆惨白着脸，捂着心口，在侍女的搀扶下蹒跚的走进来。众人忙不迭见礼，无人再顾暇因吃了一惊而转为低声