楔子
看着前方泥泞的巷弄和周围低矮的民房，一身雪白的年轻人皱起眉，远在这里就能闻到一股刺鼻的臭气，他要找的人真住在这儿？
他看了看脚下白得一尘不染的靴子，算了，顶多回去以后把衣服靴子都扔了。
如今中原由四姓平分天下，东鲁、南江、西岳、北燕，这里是离南江国京都六十里远的一个小城风来镇，而这个年轻人则是南江国显亲王次子兼财政大臣江祥明。
江祥明正要踏进烂泥里，忽听身后一个低沉悦耳的声音问：“你要找什么人吗？”他回头一看，见身后站着个穿着粗布衣褂的少年，虽然长得高大健壮，忠厚老实的脸上却还带着稚气。
只听声音还真想不到说话的是个小孩子，江祥明给脸上调来一个笑容，也许这个人能让自己少跑点儿冤枉路、少闻点儿污臭气，“你知不知道……”
猛地脖颈挨了一下重击，江祥明被突如其来的重击打得头晕眼花，手足无力。他万万也想不到这个一脸忠厚相的老实人会突然打自己，而且一个少年竟有这么大的力气，难道是他的身份泄露了，这人是想绑票的匪徒？自己一向自诩眼光精明利害，居然在这个小小的风来镇的浅沟里翻了船！
少年扛着江祥明走过弯弯绕绕、坑坑洼洼的巷道，他视线所及是这人宽厚的背脊和四周破烂低矮的房屋，这人推开一扇朽木钉成的篱笆，把他扔到一个草堆上，找出绳子反捆住他的手，然后说：“你是四海商行的少爷吧？我叫于拾，就是拾东西的拾。这儿是我家的柴房，我爹还在屋里睡觉，你别大喊大叫地把他吵醒好吗？”
哪儿有绑匪还向肉票交待自己姓名和所在地点的？而且还叫肉票不要喊、不要吵醒了他父亲？江祥明又好气又好笑，他的手虽然被捆着，但这只是普通的绳子，不是什么牛筋索或皮绳，即使他武功不象大哥江祥煦那么高明也不难挣断这堆破烂。不过这个小子挺有意思，和这个人玩玩绑票游戏也不错，所以江祥明不急着脱困，“你怎么知道我是四海商行的少爷？”
“你到我家来过，我偷偷看过你一眼。”
“你家？”江祥明看了看已经没了屋顶的破柴房，他可不记得自己曾经到过这么破的房子。
“不是这个家，是我们在京城的家，那时我爹在你们四海商行当帐房，薪俸很厚，我们家住的是个大房子，谁知两个月前你们嫌我爹生了病就不要他了，还诬赖他偷了柜上的银子，我们在京城待不下去才搬到这儿来。”
江祥明忽然猜到他爹是谁了，“令尊是刘贵田吧？”
“对！就是他，我一直想去找你们理论，可我爹病得厉害，我又不能放着他不管，想不到你正好来这个城，又正好让我碰上，我今天运气真好。”
自己的运气也真好，正要找他父亲，他就自动送上门把自己领到了地方，还免了自己弄脏靴子。
第一章
四海商行是江祥明之父显亲王江天锋创办的，算是南江国皇室的私产。刘贵田是京城四海粮行总行的帐房，两个月前岁末盘点，江祥明发现有人竟在腊月这一个月里用假造的票据提走了十万两银子！钱的去向已无法追查，但其中几笔大的数目都是从刘贵田手上发出去的，当时他就有点儿怀疑：刘贵田在粮行干了十来年，已经是老帐房了，眼力不可能这么差。
江祥明先以重大失职为由辞退了刘贵田，然后派人调查他，调查的人回报说刘贵田父母早故，他以前行为不检，爱眠花宿柳、浪荡成性，欠了不少债，兄弟姐妹和亲戚们早就和他不相往来，但在工作上一直手脚干净，为人虽然轻浮，办事却利索可靠，这也是为什么他重债缠身四海粮行却还让他在帐房这么重要的地方做事的原因。
三年前刘贵田一时心血来潮，买了个卖身埋葬双亲的