然而就在相关问题上，是勋又犯了一个大错误。那就是撒开了辽东属国乌丸部的笼头，预先派遣阎柔去游说苏仆延相助，一方面调来了数百乌丸精骑，协同作战，另方面也使苏仆延率军先发，去打击辽东势力。问题那苏仆延确实是个老滑头，他基本上只在辽东属国境内转悠，所到之处抢掠一空，至于辽水以东，仅派了几支小队从海口附近泅渡。去安市、汶县境内武装游行了一回而已。苏仆延的意思，你们要打随便打。我可趁乱渔利，至于以我为前锋去跟辽东主力磕架——傻瓜才会从命呢！
所以是勋在渡过大凌河以后，基本上就无法搜集散谷啦，全得靠后方转运。他在大辽水西岸停留了数日，积聚了粮草，然后渡过河去，却又面临着辽东方“坚壁清野”、杀敌一千自损八百的恶计。偌大的辽隧城及其郊野，竟然连百石粮食都搜集不到，这时候后方运路再一断绝，幽州军断粮之日，眼见得为时不远啊！
诸葛亮就来禀报，说后方粮草若再不能运上来，仅军中之粮，最多也就维持十天而已。是勋大惊，匆忙召聚部属商议对策。
首先，大军暂停，不再往襄平挺进，而暂且后退回辽隧——这是众人的共识；其次，派遣兵马前去疏通粮道，亦为必应之策。但问题敌军的数量究竟有多少？得派多少人去，才能保证短期内即获全胜？
这年月侦察水平非常低下，全得靠眼睛瞧，而且也没有望远镜，想要判断一支兵马的准确数量是桩非常困难的事情。除非对方把兵马全都拉在平原上，列阵排开，那么有经验的兵将一眼望过去，即可估摸个**不离十。而倘若对方凭坚而守，或者分路而进，想要准确估算，就相对为难了——这也正是辽东军吃不准幽州军的真正数量，结果被韩耀一句“不下十万”就给蒙骗了的缘由所在。
刘煦所部不过千余人，但是占据了幽州军的一处堠堡，并且分部出来当道设寨，幽州军的哨探远远望见以后，疾驰而归阳乐向典韦禀报。既然是第一份情报，尚未经过反复侦察、计算，那么水分自然也就比较大啦。典韦向是勋的传报是：敌军在千人以上，或可近乎五千，未明也。
本着料敌从宽的原则，假设敌军确有五千上下，并且皆为精锐，那么仅派一支别军前往征讨，恐怕很难在短期内竟其全功。故而部分幕僚表示，应该全军转向，退返辽西，或者最不济也该把主力退至昌黎，斯可保万全也。否则后方无法尽快打通粮道，前方的辽东军主力再趁虚杀来，那就真的死无葬身之地了。
是勋亦觉得此言有理，然而一旦全军退返，即便能够很快重新打通运路，一来一回也得耽搁半个多月的时间，这期间所消耗的粮草，所耗损的兵力和士气，将使得幽州军很难卷土重来——最大的可能性，就是直接打通后路，顺便打道回府。这使他心有不甘，万分地不情愿。
诸葛亮及时站出来为是勋解围，分析说：“吾料敌必不足五千也，且非精锐。因何而知之？辽东胜兵不过四万，锐卒十之一也，若尽起之以抄掠我后，则当面之敌乃不足虑——公孙氏安敢为此？”
公孙家的地盘不小，但短期内能够集结起来的兵马数量有限——况且柳毅在乐浪，还未必愿意赶回来救援——咱们往多里说，也就四万人马吧，超过一半只是战斗力有限的辅兵，剩下那两万，真正精锐也不过四五千罢了，他们真敢全都拿出来抄咱的后路？就不怕襄平空虚，被咱们趁机直捣腹心吗？
郭淮赞同诸葛亮的见解，但同时认为己方除非拿出近半数的兵马来，才有希望在短时间内打通运路。而且大军若不后退，一旦战事不能如愿，稍有拖延，军中粮尽，那可如何是好？
阎柔沉吟少顷，突然提出：“何不北上玄菟？”
玄菟郡位于辽东郡正北方，原本疆域很广，户口也繁，不在辽东之下，后因屡次