来得太晚么？”
不老公公眼睛骨碌碌一阵转，忽然笑道：“谢老二，好啊，你也跟我老人家来这一套？不借就说不惜，推什么失窃？报什么谎案？”
谢管事道：“在下说的是实话，并未诳骗你老人家。”
不老公公闪目笑道：“你没有诳骗我，你只是替主人推拒借债的朋友，对吗？”
谢管事长吁道：“你老人家一定不肯相信，在下也无可奈何，待见到敝庄主后，便知道实情了。”
不老公公冷笑道：“那是少不得要见到的。我老人家从未向谁借过东西，既已开口，不惜也不行哩！”
谢管事道：“不瞒老爷子说，敝庄失窃之物，尚非仅一件‘铁皮衣’，连庄主被窃秘藏……。”
不老公公摇头道：“你说任何宝物失窃，我老人家都相信，而且我也知道‘霹雳珠’和‘火葫芦’落在什么人手中——唯独‘铁皮衣’失窃，说什么我也不相信。”
谢管事道：“这是千真万确的事，在下就是奉命追查窃宝贼人的消息，才离庄外出的。”
不老公公道：“那么，你匆匆忙忙赶回来，是已经得到窃贼的消息了？”
谢管事道：“正是。”
不老公公笑道：“那窃宝贼人，可是粉魔白玉香？”
谢管事愕然道：“你老人家怎么知道？”
不老公公道：“我不但知道，还亲眼看见白玉香带着四双‘火葫芦’，可是，我却没看见那件‘铁皮衣’。”
谢管事道：“铁皮衣是防身之宝，平时贴身穿着，除非沐治方须解下，老爷子怎能看得见？”
不老公公道：“说的是，那既然是领臾不离身的防身宝物，怎会轻易被白玉香盗去？难道你们庄主和白玉香有什么不干不净的关系，枕席之际，疏于防范，以致中了他的圈套？”
这话说得够刻薄，对“铁皮书生’谭人杰的人格，简直是莫大侮辱，但谢管事只是脸上变了变颜色，却未敢发作。
不老公公反而气愤地接道：“我老人家专程移槽就教，可不是那么容易打发的，等会儿见到谭人杰，我要他当面脱下衣服，看看那层皮是不是真的被人剥去了。”
“老爷子现在总该相信了吧？”谭人杰一面穿回衣服，一面苦涩地笑着，那尴尬的表情，比哭更难看。
今年五十出头的“铁皮书生”谭人杰，在江湖上也算是有头有脸的人物了，但这点颜面和身份，对名列“武林三大怪”的不老公公而言，实在微不足道。老头子虽已年逾九旬，行事仍和小孩子一般任性固执，他说要脱下衣服验证，那就非脱不可。
然而，这毕竟是件令人难堪的事，书房纵然已门窗紧闭，并无第三人在旁，谭人杰那清瘦苍白的脸上，仍不免泛起一抹浓重的红晕，与烛光映为一色。
不老公公就坐在对面一把交椅上，这时站起身来，负手踱了两个圈子，忽然沉声问道：“小谭，你跟我说实话，是不是真和那兔崽子有一手？”
谭人杰脸上更红了，急道：“老爷子这不是骂人么？我姓潭的虽非正人君子，也不致干那种龌龊事。”
不老公公道：“那么，你贴身不离的东西，怎会被人偷去呢？”
谭人杰低头叹了一口气，道：“说来惭愧，都怪我不该娶第四房侍妾……”
不老公公道：“没出我所料，说来说去，毛病还是由‘色，字而起？”
谭人杰赧然点了点头，道：“我后悔已经来不及了，可是，老爷子，你老人家也不能责怪我好色，我今年五十一岁了，还没有儿子——”
不老公公冷哼道：“儿女是命中注定，你一辈子专制伤天害理的火器，怎会不绝子绝孙？”
谭人杰哭丧着睑道：“我虽难擅制火器，并不敢