戌牌時分，算著宮門已下鑰一個多時辰了，姚嘉玥心知大皇子是不會來了。
於是她腮邊掛著淚，轉身躍入了夏日夜晚溫涼的湖水裡……
和親的公主臨啟程前投湖自戕，這是令兩國大失顏面的驚天醜聞！然而消息次日傳回宮裡後，小鍾後卻力勸皇上封鎖消息，按下此事。並立即找來一名與姚嘉玥年紀相仿的宮女，頂替了她的名字，繼續以安平公主的名義在一日後啟程，隨西涼的使臣隊伍一併回西涼。
可憐安都侯夫婦承受著喪女之痛，卻也不得發喪，還得在假的安平公主啟程這日著紅掛綠，笑著送親。
站在城樓上看著這一幕，楚堇突覺悲憫。
她從來不是個狠心腸的人，若非旁人要置她於死地，她絕不會率先出手。可儘管她是得理的一方，如今目睹著這些，她也快樂不起來。
突然她的右肩一熱，瞥眼看，是李玄枡的溫熱乾燥的手搭著她。他輕拍了兩下以示安慰，她轉頭沖他笑笑，「臣妾無事。」
儘管她逞能，他還是寬慰了句：「害人者，必自害。你不必內疚憐惜。」
楚堇勉強笑笑，點頭認同。
姚嘉玥自戕之事，瞞得了西涼人，卻瞞不住宮裡這麼多人，很快宮中便傳開了。大家雖不敢公開直言，卻人人都知此次賢妃母家出事，有皇后的手筆。
就在所有人都猜測著賢妃會如何反擊之時，賢妃卻出乎所有人的意料，一改往日的懶散不恭，開始日日晨昏定省，與其它嬪妃一樣依時到鳳棲宮點卯，聽皇后訓話。
若非情不得已，她也不想卑微至此。可奈何姚嘉玥自戕之事徹底觸怒了龍顏，皇上已兩個月沒到玉鳶宮去了。相反，卻是時常宿在皇后宮裡。頭幾日賢妃在御花園迎面撞見了皇上，正欲上前請安，誰知皇上一調頭擺架離開了！
只這些還不算，皇上甚至特意下了口諭，不許玉鳶宮的人靠近東宮。
賢妃不禁覺得，八成是趁著皇上生她氣，皇后又重提了當初太子愛鳥的邊果中被投毒，以及賜給太子妃的毒羹均出自她手。皇后雖拿不出實證來治她的罪，但顯然皇上心裡已動搖，將幾樁事一併發作了。
皇后的手段，通過姚嘉玥的事，賢妃已看明白了，知她並不像平日偽裝的那樣佛性禪心。是以，賢妃心裡沒底，生怕皇后會繼續對付她。於是不得不伏低做小，日日來討好皇后，以圖讓皇后消氣，不再視她為威脅，放她一馬。
起先皇后的確是待她冷淡，可功夫不負有心人，就在賢妃連續請安半個月後，皇后終於願意理她了。甚至會在打發走眾妃嬪後，單獨留她敘兩句。
這日又是眾嬪妃散去，只她被留下伺候皇后服藥。皇后素有咽疾，每逢換季便會發作一陣，咳嗽不斷。
賢妃接過桂嬤嬤遞過來的藥碗，親自服侍皇后把藥喝下，之後又放落帳帷，讓皇后午憩。
就在她打算辭出之時，突然帳帷內傳來一陣劇烈的咳嗽，伴著乾嘔！
不待賢妃做出反應，桂嬤嬤已搶在她前頭沖至鳳榻前，將帳帷掀開，露出正嘔出一口鮮血的皇后！
眾人皆驚，傳太醫的傳太醫，稟皇上的稟皇上，先前還略嫌清靜的鳳棲宮，瞬時便陷入一片手忙腳亂的忙亂之中。
不多時，順帝便急急趕過來，竟還趕在了太醫的前頭！順帝坐到床畔上，緊緊握著皇后的手，一臉擔憂的望了她一會，詢問數句見她無力答，才又轉頭開始詰問宮人：「皇后這是怎麼了？明明早上朕離開之時人還好好的！」
「回皇上，老奴也不知……皇后自起寢到現在都還未進東西，只服了一碗藥。不過皇后的咳疾是老毛病了，年年都是太醫開的這個老方子，向來無事，誰知今日服下後突然就變成了這樣……」桂嬤嬤跪在地上，一邊哭著一邊陳述