入了軍營，要服滿二十年兵役。事實上，真正能在軍營里熬過二十年的少之又少。每征一個士兵，就意味著一場生離死別。
京城裡兵力充足，勛貴們生活優渥富足。給人造成了大楚國泰民安的假象。
事實卻是，京城之外戰亂頻頻。良田無人耕種，漸成荒田。百姓們被繁重的稅賦逼得活不下去，又不願被徵兵，越來越多的人逃離家鄉，或潛入深山做隱戶，或集結為民匪作亂。
大楚內亂不息民心渙散，在宣和帝死後，邊關被韃靼鐵騎踏破。坐在龍椅上的年輕的宣德帝被嚇破了膽，竟割讓半壁江山，偷安苟活。
這一切的根由，皆因宣武帝宣和帝父子的好戰。
現在的大楚朝，禁不起再有一個勇武好戰的儲君了。
賀祈抬頭，目光掠過目中閃著光芒的大皇子和躍躍欲試的二皇子，掠過滿臉興奮的四皇子五皇子，最終，落在俊秀斯文的六皇子臉上。
……
軍鼓再次響起。
鎮遠侯敲了一通軍鼓，令三百多少年郎散開，各自尋第一場的對手。可容十萬士兵的演武場，再怎麼折騰也足夠。
一百多對少年郎，手中各自拿著木質的長刀或長劍或長槍，怒喊一聲，開始對陣廝殺。
和賀祈對陣的少年，正是之前奚落嘲笑賀祈的其中一個。少年手持長槍，嗷嗷喊著沖了過來。賀祈迅疾閃身避讓，右腿猛地踹中少年的臀部。
少年被踹飛幾米，重重落了地，當即吐了口血，起都起不來了。
一招制敵！手中長刀動也未動！
忙著比試的少年們無暇留意這邊的動靜，坐在高台上觀戰的眾人卻看得清清楚楚，不由得動容。
衛國公看了冷厲如長刀出鞘的黑衣少年一眼，笑著贊道：「好！」
宣和帝滿目讚許欣賞，笑著問道：「這個少年是誰？」
平西侯看著大展神威的外甥，面上閃過驕傲自得：「這是末將外甥，平國公府的賀三郎！」
永安侯悄然擰起眉頭，神色凝重起來。
裴璋天賦出眾，自少習武，身手過人。他對自己的兒子，當然極有信心。可這個賀祈……手中握著長刀，目光銳利如刀，如天降殺神！
第二場，賀祈依然沒動長刀，又是一招克敵！倒在地下的對手，也無再戰之力。
第三場，第四場……
直至第十場過後，賀祈才動了手中長刀。木質的長刀凌厲無匹，帶著令人心驚的凜冽殺氣。對面同樣持刀的少年，竭盡全力，也只擋了三招，就被劈落手中長刀。
二十場後，場上退出比試的少年已有一半。要麼是負了傷，要麼是體力不支，難以維持。葉凌雲和鄭清淮也都退出了比試。
倒是朱啟珏，頗有些屢敗屢戰的精神，竟還能支撐得住。
同樣勝了二十場的裴璋，原本也該是被眾人矚目的那一個。
可賀祈，猶如一柄絕世利刃，光芒大盛，所向披靡。幾乎吸引了高台上所有武將的目光。
站得筆直的御前侍衛們，不能在聖駕前亂動。不過，此時眾人都在看演武場，悄悄低語數句倒是無妨。
「往日只聽聞賀三是個橫行無忌的紈絝！原來竟有這等身手能耐！」
「可不是麼？真是不鳴則已一鳴驚人！」
「你們說，賀三比起賀校尉來，孰高孰低？」
「呵呵！這還用比嗎？」
「都說賀校尉是賀家最出色的兒郎，原來都是吹捧過譽之詞！」
「噓！小點聲！可別被賀校尉聽見了。」
賀袀用盡全身的自制力，才未失態。
他用力地握著腰間長刀的刀柄，目光死死地盯著演武場裡大展神威的賀祈