举子们考完了，就轮到总裁和十八房以及他们的下属忙活了。拿到试卷之后第一步得先按照所治经书分类，然后拿到弥封官处把填写名字的地方折角封住，盖上印章。
封好的试卷会送往誊写官处，用红笔把试卷半字不漏的誊写一遍，再由两名对读官一人拿红卷一人拿黑卷互相对证，不能有一字之差。原本则要封存起来，在公榜之前谁也不许看。
这时的红卷才能被送给十八房同考官和两位总裁考官正式批阅，他们既看不到考生名字也看不到考生的字体，只能看到内容，从技术层面上杜绝了串通舞弊。
其实从誊录官开始已经对试卷进行批阅了，誊写官一边誊录一边检查内容，凡是有违反避讳、自曝门第、字数不足、卷面不工整等问题的，不用等总裁和十八房阅卷就直接淘汰了。
十八房同考官会在中意的试卷上写出评语，如果这些考生中了进士就是同考官的学生，将来在官场中以师生相称，互相提携互相扶持。
相对而言主考官写的评语就要少很多，一是他们主修的经书种类不同，二是他们都是朝廷高官，整天光琢磨人了，没太多时间琢磨学问，水平早就停滞不前了，写不出太精彩的评语，索性就少写，免得丢人。
整个会试的持续时间有两旬左右，一般会在二月底发榜。这一天在贡院门口可以看到人生百态，也能品尝到世态炎凉和人心不古。
中榜者喜笑颜开、呼朋唤友，做为贡士，只要不出大问题不会被殿试淘汰，大概率会成为进士，从此踏上人上人的新征程。
落榜者或嚎啕大哭或相视苦笑，落寞神情无以复加，垂头丧气回到住处收拾行装准备回家再接受一遍冷眼和嘲讽，然后继续寒窗苦读，争取三年之后再站到贡院门口时不要重蹈覆辙。
其中的大部分人前途渺茫，三年之后又三年，几十年考不上进士者比比皆是。青春岁月耐不住蹉跎，空悲切，白了少年头。
二月初，会试日期临近，各地来的举子们云集京城，有些仍旧日日苦读，有些则马不停蹄的奔波于各个会馆之间呼朋唤友。
三年一度的科举既是对学问的总结也是展示交际手段的舞台，不管考得上考不上，先混个脸熟总没亏吃。保不齐哪位一起畅饮过的举子转天就成了状元郎，人脉才是进入官场之后的重要助力。
正阳门内棋盘街，除了各类店铺摊位，最多的就是酒楼茶肆和戏园子。其中最有名要数西江米巷内的竭云楼，特点不是菜色精美而是集酒楼、茶肆和戏台于一体，用后世的话讲应该叫综合娱乐城。
它由四座三层木楼组成，围拢成了个回字，戏台设立在中间，坐北朝南，客人可以坐在楼里一边用餐喝茶一边听书看戏。
后世有旅游旺季，古代也差不多。刚过完年，京城的各行各业就不约而同的把价格向上调了些，明摆着是要趁各地举子进京赶考的热度多捞点，有道是无商不奸。
面对此种行径，本地人可能会减少消费次数，反正三年才一次，忍两个月也就过去了，不太碍事。但外来的客商和举子们躲不开，或者根本不知道，好不容易来趟京城必须哪儿热闹往哪儿钻。
竭云楼的菜价、茶钱、房费也涨了不少，但买卖丝毫不见冷清，每日里依旧是高朋满座。多一半都是相貌各异、操着南腔北调、读书人打扮的赶考举子。
“幼玄、幼玄，这边这边……”二楼临街坐着一桌四人，或儒巾或大帽，身着青色圆领袍，很明显的举人打扮，年纪也相仿，全都是二十多岁的样子。
此时从楼下又走上一个相同打扮的举子，正左顾右盼间，桌边一人起身高呼。看上去年纪稍大，明明说的是官话，却带着浓浓的口音，惹来了四周茶客纷纷侧目。
“景说兄，小弟来迟一步，罪