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只有刘疆，明明早就预见到这一天之后他的艰难，但是真实经历的时候，还是被无情的现实给震撼了一把。
自建武二十八年之后，由于皇帝特别的恩赐，他的仪仗其实已经高出太子刘庄不少，刘秀更是煞费苦心地在方方面面都提高他的待遇，凡是太子有的，皇帝也会尽量想办法补偿给他，不好直接补偿的，就想办法用别的方法弥补。
再加上刘疆整整当了十八年的皇太子，又是诸皇子的大哥，他也习惯于这种卓尔不群、几乎和皇帝等同的崇高地位。所以在刘秀的葬礼之上，他看到刘康、刘荆他们和太子刘庄混在一起，同席而坐，未加思索，便也走了过去。
但是，紧接着，太子嫡系势力赵憙就疾言厉色，仗剑将他请下席来。这就等于一定程度上变相取消了他几乎等同于皇帝的待遇规格。尽管他早就没有了和刘庄争持的心思，还是难免的感到莫名失落。
——“是时，藩王皆在京师，自王莽篡乱，旧典不存，皇太子与东海王等杂止同席，宪章无序。憙乃正色，横剑殿阶，扶下诸王，以明尊卑。”《后汉书赵憙传》
然后，他又听说赵憙上书整顿礼仪，加强守卫，将各藩国的属官都送到附近的县中安置，未经传召不得随意出入于宫殿与中央的办公机构，防备甚严。而梁松则掌管军队，在宫中城中大肆叫嚣着“吏以便宜见非，勿有所拘，封侯难再得也！”意在暗示只要藩王有不轨之举，便可格杀勿论，以邀封侯。兄弟骨肉之间，忌惮如是之深，不觉越发感到憋闷。
葬礼之后，刘疆日日枯坐书房，数十日后，渐渐觉得气喘胸闷，因此偶尔离了书房，在北宫之中闲逛。
不意间便走到了金明池边，见金明池里寒冰初化，积雪消融，岸边柳叶新成，草色微染，景致甚美，便不由得望着那清澈的池水安静地发呆，神游天外。
不知道过了多久，猛然听到旁边有说话声，由远及近而来，他只听了两句，便忍不住身子一颤。他几乎是在第一时间就分辨出，来人是皇帝刘庄和马玛丽。
——自从郭太后死后，北宫便不是从前的北宫了，门禁比往常松懈许多。更何况一个是当朝皇帝，一个是皇帝的姬妾，北宫护卫又有哪个敢不长眼，拦住他们？是以通行无阻。
不知道出于一种什么心态，刘疆猝不及防毫无准备之下，竟然不敢直面他们，当下仓惶四顾，见岸边柳树后面有一片灌木，不假思索，急急奔到那里，猫着身子，躲了起来。
不过片刻之间，刘庄和马玛丽已经到了金明池边，差不多就是方才刘疆所站的方位。
刘疆看着马玛丽，只看了一眼，便再也移不开自己的眼睛。因国孝家孝的缘故，马玛丽穿得极为素净，上襦下裙皆是素白，头上发饰全无，唯独两边耳下悬着小小的一颗珍珠，却也是寻常货色，并不见奢华。然而正所谓“女要俏，一身孝”，她一向是衣着朴素，以人来衬托衣服的类型，如今穿着反倒比平日里更加清丽脱俗，叫人一见难忘。
刘疆这半年多来，心如死灰，清心寡欲，每日里只醉心于书画之道，待到父皇驾崩，便寄情于圣贤书，余事皆不敢想，小心谨慎之至。但是此刻他却不由自主，目不转睛地盯着马玛丽看，为她的一颦一笑、一蹙眉、一低头而心绪不宁。眼见她此刻眉宇间淡淡皆是忧愁之色，他不由得心中抽痛，暗道：难道她竟受了刘庄冷落吗？为何这般不开心？
突然间听得刘庄沉声说道：“这金明池边景色不过尔尔，没什么好看的。你何必每日里都来？”
刘疆闻言，心中一跳，暗道：原来她这几日竟然是每日都来金明池吗？这里的风景又有什么能吸引她的？难道说……？他无可避免地，就想起很多年前，他在金明池边悠闲垂钓，马玛