“好了。好了。亲爱的海军元帅。有些事过些时间你就会明白的。”任海济摆了摆手，阻止雷德尔继续说下去，随后露出一副苦恼的表情说到：“对了，雷德尔元帅，虽然我已经很久没参加军事会议。不过我听说阁下你在会议上总是一言不发。平时也很少见你去见元首，这可不是一个好消息啊！”也没等雷德尔开口任海济接着说，“雷德尔元帅啊。我知道你有着聪颖的头脑和卓越的组织才能。但却不善于和别人周旋，不喜欢与他人争论。甚至尽可能的避开元首。你不觉得自己是在渎职吗？你没有充分利用海军总司令的身份向元首强调英国在大西洋上对我国造成的危险性和大西洋海战的重要性，更不用说吧海军战略教授给元首了。你要知道元首是陆军出身，他对海军的战术战略并不了解。这种事就只有靠你了。对了，你知道吗？陆地占整个地球的三分之一，而大海占三分之二。陆军再强大也只能统治三分之一的地球，而海军却可统治三分之二的世界。因此阁下你和你的海军对于德国的重要远超过阁下你的想象。”
后来当空军的小伙子们听到任海济那段话后在空军中悄悄流传出一个说法：统治陆地就统治了三分之一的世界，统治海洋就统治了三分之二的世界，那统治天空不就等于统治了整个世界了吗？以至于空军士兵个个士气高昂。
1939年12月12日，全世界人民的视线都集中在“施佩伯爵”号上。12月2日，3日和7日，“施佩伯爵”号竟然连续吃掉了3艘英国商船。这艘幽灵战舰成为世界各国报纸上的报道焦点。所有人都在猜测“施佩伯爵”号下次将会出现在哪里。
不过朗斯多夫的好运似乎到头了。13日，“施佩伯爵”号在拉普拉塔河（阿根廷与乌拉圭交接处的宽阔的深水河。入海口一带港口众多，轮船如梭，防务松弛。）口处遭遇到英国海军哈伍德准将指挥的舰队。英国舰队包括“阿贾克斯”号，“阿基里斯”号，“艾克塞特”号三艘巡洋舰。虽然其中任一一艘都非“施佩伯爵”号的对手，但联合起来不仅能阻击“施佩伯爵”号，甚至有击沉“施佩伯爵”号的可能。
最初朗斯多夫还以为自己要面对的仅仅只是几艘驱逐舰。但随着双方距离拉近，朗斯多夫意识到一场生死搏斗即将来临。即将被补给所困扰的朗斯多夫用了一分钟做出了决定。这个决定在任海济的时空中彻底葬送了“施佩伯爵”号。他下令“施佩伯爵”号加速逼近“艾克塞特”号。意图用“施佩伯爵”号上那两座三联装280mm主炮击沉英舰。
交战初期“施佩伯爵”号凭借着那强大的火力的确占得一时上风。280mm主炮逼得最前方的“艾克塞特”号紧急左转，脱离了队伍。随后“施佩伯爵”号将所有弹药倾泻到那艘被孤立的重型巡洋舰上。“艾克塞特”号的B炮塔当场被穿甲弹击穿，舰桥过道被炸得稀烂，官兵非死即伤。就在“艾克塞特”号面临崩溃的千钧一发之际，“阿贾克斯”号与“阿基里斯”号用他们的155mm炮向着“施佩伯爵”号猛烈开火。使得“施佩伯爵”号无法无视它们的存在，主炮火力开始转移，“艾克塞特”号因此得到了片刻的喘息。
交战1小时后双拳难敌四手的“施佩伯爵”号连连中弹。感觉英舰攻势过猛的朗斯多夫下令一边释放烟雾，一边向拉普拉塔河退却。在退却过程中依然用尾炮向着已遭重创的“艾克塞特”号猛击。“艾克塞特”号两座前炮塔被完全摧毁，舰首发生大火，舰身倾斜。由于舰内压力不足，最后一个炮塔在7时30分也失去战斗力。“艾克塞特”号不得不脱离战斗，前去修理。而此刻“阿贾克斯”号的两座后炮塔也被“施佩伯爵”号的280mm主炮击毁，“阿基里斯”号也遭损伤。
战场进入一场奇怪的平衡中。
德舰无法完全摧毁英舰，如果继续交战下去很有可能