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令人惊讶的是，对于这样基本的人类学命题，它们几乎从未被验证过。也许并不出人意料的是，这项验证工作是由一位女性人类学家挑头开始的，她是犹他州立大学的克里斯膛·霍克斯（Kris－ten
Hawke s）。霍克斯和金·希尔（Kim H＊）、玛格达莱娜·乌尔塔多（A．Magdalena
Hurtado）、卡普兰（H．KaPlan）一起，王要通过对巴拉圭的北部埃克印第安人的食物作定量评估来进行验证。霍克斯还和尼古拉斯·布勒顿·琼斯（Nicholas
Blurton Jones）、詹姆斯·奥康奈尔（James Conned）合作，对坦桑尼亚的哈德扎人进行了其他测试。首先我们来看看埃克人的表现。
北埃克人曾是完全的采猎者，即使他们在20世纪70年代定居从事农业后，仍花费大量时间用于在密林中寻找食物。根据人类的通常模式，埃克男人专事捕猎大型哺乳动物，如野猪和鹿，还从蜂窝中收集蜂蜜。女人则从棕榈树中敲出淀粉、采集水果和昆虫幼体、照看孩子。埃克男人的每日猎获量变化很大：如果他杀死了一头野猪或者找到一个蜂窝的话，他带回的食物足够许多人享用，但是有四分之一的日子他一无所获。相反，女人的收获则是估算得出的，并且每天基本不变，因为到处都是棕榈树；一个女人每天能弄到多少淀粉取决于她花多少时间去敲打棕相。女人完全能够自食其力养活自己和孩子们，但她不可能“大发横财”而养活许多人。
霍克斯和她的同伴们研究得出的第一个令人称奇的结论是有关男女收获差别的问题。当然，男人的最高收获量远高于女人，因为一旦男人运气好，猎杀了一头野猪的话，他当天的收获就会达到167千焦。可是，男人的日均收获只有40千焦，要低于女人的日均收获（43干焦）。男人在一般日子里的收获（每天20干焦）例更低。之所以有这样令人困惑不解的结果，是因为男人两手空空灰溜溜回家的时候远远多于他们带着一头野猪得意洋洋返回的日子。
如果埃克男人肯从事敲打棕相这种不够英武的“女人活”，而不是寻求追措刺激的话，从长远角度讲，他们的收获会多一些。由于男人比女人强壮，只要他们肯干，他们每天甚至能比女人敲打出更多的棕榈粉。埃克男人就好像瞄准大奖的赌徒，追求着诱人的却又是不可预料的收获。其实从长远来看，赌徒把钱存进银行，提取虽烦人但稳定的利息收益更好。
另一让人称奇的结果是，旗开得胜的埃克猎人并不是将大部分肉食带回家中供妻儿事用，而是和周围人广泛分享。男人在找到蜂蜜时也是如此。由于这样广泛分食的缘故，一个埃克人所消费的全部食物的四分之三是由他或她的核心家庭以外的人员提供的。
我们易于理解为什么埃克女人不去猎取大动物，因为她们不能长时间地远离孩子，也不能冒一无所获回家的风险，那会危及哺乳和怀孕。可是为什么男人甘愿放弃棕润粉，安心于从狩猎中获取那点低得多的平均收获呢？为什么男人不是像人类学家的传统看法推测的那样，把收获仅仅带给家中的妻儿呢？
这个结论显示，埃克男人之所以选择狩猎大动物，除开满足妻儿的最大利益以外，一定还有其他某些原因。当克里斯膛·霍克斯告诉我这些矛盾情况时，我产生了一种很坏的预感：男人选择带肉回家的真实动机大概没那么高尚吧？我想为我的兄弟们辩解，开始寻找答