枪法比较好──即使她刚好是他的妻子。当然，我敢说白中校不会容许他的妻子公开比赛，特别是他很清楚他有可能是输的一方。」
南方男士爆笑出声。白肯恩这下真是糗大了，进退两难。事实上他们并不相信南方女士能够在枪法上胜过男子，他们仍很乐意看看这场比赛。也因为她是个女性，就算她被北佬击败，亦无损南方的荣耀。
女士则对莱登的提议震惊不已。他究竟在想什么？淑女绝不会公开出这种丑。如果白太太真的接受挑战，她将会被社交界摒斥。但她们的丈夫却跟着一道起哄，她们怒目瞪了过去，决定今后要他们少喝酒。
北方人怂恿肯恩接受这项挑战。「比呀！中校，别让我们失望！」
「别在这时候退出！」
凯琳感觉到肯恩注视着她，目光如焰。「我绝不容许我的妻子在公开场合比赛枪法。」
他的语气冰冷，就像在谈论一匹他拥有的牝马，而不是妻子。她只不过是他的另一项财产。
肯恩会在被束缚住之前，送走他的财产。
她的心一横，走向前去。「我接受这项挑战，白肯恩。这里是南卡罗莱纳，不是纽约。事关荣誉，即使你是我的丈夫，也不能加以干预。去取你的手枪吧，班先生。各位绅士，我会和我的丈夫对决，」她挑衅地望向他。「如果他拒绝了，我很乐意跟任何敢和我比赛枪法的北佬对决。」
女士的惊喘声被淹没在男人的欢呼声里，只有布莱登没有加入。他原意只想让白家夫妇出糗，从来无意毁了她。他毕竟还是个绅士。
「凯琳，白中校──我──我刚说的话似乎有些未经考虑──你们不可能──」
「省省吧，布莱登！」肯恩吼道，心境变得和他妻子一样狂野、肆无忌惮。他已经厌倦了总是当退让的一方，总是输掉她硬要加诸在两人身上的战争。他厌倦了她的不信任、她的笑声，甚至在他筋疲力竭地由纺棉厂回来后，她经常投过来的关心眼神。
最重要的是，他厌倦透自己该死地如此在乎她。
「摆好瓶子，」他粗声道。「在花园里尽可能地点灯。」
男士们笑着照做，北方人和南方人聚在一起，津津乐道着胜负，女士也对目睹此一天大的丑闻兴奋不已。同时，她们也都不想靠近凯琳，最后只剩她和她的丈夫站在一起。
「妳如愿以偿地得到妳的比赛，」他木然道。「就像妳总是得到其它妳想要的一切。」
她什么时候得到过她想要的一切？「你害怕我会击败你？」她勉强问。
他耸耸肩。「我想妳很有机会。我的枪法不错，但妳的更好。自从妳在十八岁试图杀死我的那一晚，我就知道了。」
「你明知当你拒绝我比赛枪法时，我会怎样反应。」
「或许。也或许我认为妳喝多了香槟，结果会对我有利。」
「我就不敢太过指望香槟。」那只是虚张声势。她不愿意承认，但她确实喝太多了。
薇丽走向他们，脸上的笑意不见了。「妳为什么这么做？如果在维也纳还能有所不同，但这里是查理斯敦，凯琳。妳会被摒斥在社交圈外。」
「我不在乎。」
薇丽转向肯恩。「你……你又怎能同意这种事？」
她的话根本没有人听。班威尔拿着决斗手枪出现，凯琳和肯恩被簇拥着来到后花园。
第二十一章
星月无光，众多火炬和煤油灯却将花园照亮得有若白昼，十二只空香槟瓶整齐排列在砖墙上。
南方人看到班先生拿出来的决斗手枪，心里叫苦。它是南军常用的标准型柯特手枪，适合在作战时使用，对女性却太沉重了。
但凯琳早已用惯她父亲的手枪，并不