年母又往年知夏口中塞了一顆糖漬楊梅，才重新將帕子疊了起來。
傅北時見「年知秋」及其母親如此珍視糖漬楊梅，心疼不已。
年母又問了年知夏想吃些甚麼，便上街去了。
年知夏這才後知後覺地意識到興許不是有傅北時陪著，他才不覺得湯藥苦澀，而是娘親生怕他喝出毛病來，故意減了藥材的用量。
明明一切皆因他的任性而起，卻害得娘親處處為他操心，他委實對不住娘親。
傅北時憐惜地道：「很苦罷？」
年知夏撒謊道：「對，苦不堪言。」
「嫂嫂喜歡蜂蜜麼？我識得一養蜂人，不若……」傅北時未及說罷，便被「年知秋」打斷了：「不必了。」
傅北時爭取道：「由我買給嫂嫂可好？」
年知夏拒絕道：「叔叔毋庸破費。」
傅北時毫不在意地道：「區區蜂蜜罷了，算不得破費。」
年知夏盈盈笑道：「於叔叔而言，有甚麼算得了破費？然而，於我，於這個年家而言，蜂蜜難以企及。」
「我……」傅北時登時啞口無言，他是含著金湯匙出生的，即便他曾深入尋常百姓家，曾走訪深山老林，即便他亦曾吃過苦，受過罪，卻無法全然感同身受。
「我不是在責備叔叔，而是在想……」年知夏一指天上的雲，又指了指地上的泥，「我與叔叔有著雲泥之別。」
傅北時的第一反應是：儘管你出身於小門小戶，但你既已嫁入鎮國侯府了，便是鎮國侯府的人了，與我何來雲泥之別？
不過這話他並不想說，因為「年知秋」所嫁之人不是他。
末了，他吐出了一聲嘆息：「嫂嫂何苦妄自菲薄？」
「並非妄自菲薄，而是實事求是。」年知夏認真地道，「但縱是雲泥之別，我亦不覺得自己的性命較叔叔低賤。」
傅北時素來不認為白丁的性命更低賤些，是以，只要向他報了案，他都會秉承著剛正不阿的原則，將案子查個水落石出，即便雙方一方是販夫走卒，一方是當朝大員。
但從未有人同他談論過眾生性命之平等，他周遭多得是自以為高人一等的官吏。
「年知秋」的意思是貧富之差是不可抹殺的，他富有，他便是雲，而「年知秋」窮困，便是泥。
這是客觀描述，並非妄自菲薄。
「嫂嫂說得是。」他柔聲道，「嫂嫂見解不凡，若非女兒身，定能有一番作為。」
「叔叔謬讚了。」年知夏敬佩地道，「叔叔是本朝三元及第的第一人，願意屈尊同我說話，乃是我之幸事。」
在沖喜一事降臨在這年家前，他的目標是成為傅北時的同僚，與傅北時一道揚清激濁。
「不算屈尊，能同嫂嫂說話，亦是我之幸事。」傅北時曾見識過不少才女，多數出身於官宦之家，其中絕大部分名副其實，遺憾的是她們的才華不是拘泥於小情小愛，便是用於藏拙了，離經叛道者一個也無。
在他看來，本朝對於女子的束縛太多，惟有離經叛道，方能不成為糟粕的附庸。
年知夏接著道：「我亦不覺得自己較販夫皂隸高貴，更不覺得自己較出賣皮肉的妓子、小倌兒高貴。我認為只要不作奸犯科，堂堂正正地憑藉自己的力量餬口皆值得尊重。地位高者歧視地位低者不過是以此來讓自己快活些而已，因為地位高者上頭有地位更高者，難免會受委屈。即使是凌駕於眾生之上的今上，亦會有諸多不便。」
傅北時贊同「年知秋」的觀點，可是妄議今上，一旦鬧大了，乃是砍頭的罪過。
他本想提醒「年知秋」勿要妄議今上，方要開口，陡然意識到「年知秋」是出於對他的信任，才會說此等出堪稱大逆不道的言