他追根究底地道：「兄長要我切勿怪罪年知夏，兄長自己可曾怪罪過年知夏？」
「沖喜一事原就是我的不是，我哪裡有資格怪罪知夏？」兄長坦誠地道，「我本不想將此事告訴你，但我已命在旦夕，必須將知夏託付於你。北時，幫我好好照顧知夏。」
「其實我亦已發現年知夏的身份了。」我還曾對著年知夏大發雷霆，甚至提出了只消年知夏委身於我，我便護年知夏，護年家周全的無理要求。
雖然我及時收手了，但我終究在嘗過年知夏的身體後，強迫了年知夏。
殊途同歸，我實乃貪得無厭的登徒子。
兄長向他確認道：「原來北時亦發現知夏的身份了，北時亦未將知夏戳穿，所以北時會幫兄長好好照顧知夏的對不對？」
他鄭重其事地頷首道：「我會幫兄長好好照顧年知夏的。」
「有北時這句話，我便安心了。」兄長闔了闔雙目，「北時，我倦了，你改日再來見我可好？」
「嗯。」他又陪著兄長坐了好一會兒，方才小心翼翼地鬆開兄長的手，出去了。
一出去，他便瞧見了今上，今上雙目生紅，似乎哭過一場了。
關於以上之事，他並未向年知夏透露，亦未向娘親透露。
他收斂了思緒，望向娘親。
鎮國侯夫人見幼子發著怔，喚了一聲「北時」，然而，幼子全無反應，不知在想些甚麼。
左右第二位姑娘未到，她便由著幼子繼續發怔。
良久，她乍然被幼子望住了，遂無奈地道：「北時，你清醒了麼？」
傅北時順勢道：「娘親，我不太清醒，我得出了這望春樓才能清醒。」
鎮國侯夫人沒好氣地道：「休想，你不是答應了娘親要見餘下的兩位姑娘麼？除非你走了，一切交由娘親做主，娘親才會容許你走。」
傅北時一本正經地道：「那兒子還是不走了，萬一娘親做主將兩位姑娘娶進門，我怕是得辜負她們了。」
鎮國侯夫人用指節叩了一下幼子的腦門，笑罵道：「你這不聽話的混帳。」
傅北時頷首承認：「對，我便是不聽話的混帳，娘親還是勿要將別人好端端的女兒家推入我這個火坑了罷。」
鎮國侯夫人順著幼子的話茬道：「你這火坑暖和得很，定會有不少姑娘心甘情願。」
他們說話間，有小廝來報，第二位姑娘虞姑娘到了。
「請虞姑娘進來。」鎮國侯夫人繼而耳語道，「北時，這虞姑娘出身於將門，喜愛舞刀弄槍，與明姝一樣。」
須臾，傅北時便見到了虞姑娘，正如娘親所言，虞姑娘英姿颯爽，只較衛明姝略遜一籌。
年知夏偷偷地窺了虞姑娘一眼，他曾見過虞姑娘的畫像，亦曾從諸多畫像中選中了虞姑娘，僅僅一眼，他便覺得自己見到了衛明姝。
這虞姑娘與傅北時分外般配。
緊接著，一股子嘔意猝然襲上心頭，使得他急忙捂住了唇瓣。
他拼命忍耐著，不久，突地在大庭廣眾之下，吐了出來。
鎮國侯夫人以為自己聽岔了，行至屏風後一瞧，「年知秋」竟當真在嘔吐。
「年知秋」這副模樣像極了孕吐，但她的長子已入宮半載有餘，「年知秋」這肚子平坦得過分，絕不可能懷有六個月的身孕。
「年知秋」究竟是單純地身體不適，抑或是紅杏出牆，懷上了孽種？
若是前者，她得請個大夫好好地為「年知秋」看看；若是後者，她定不會讓「年知秋」與奸夫好過，畢竟鎮國侯府的名聲是不容玷污的。
年知夏一直在想他倘若當著鎮國侯夫人的面吐出來了，要如何向其交代，但他未及思考好措辭，事情