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下午四时，何应钦乘坐的“中正号”专机在九龙坡机场一声呼啸腾空而起。其他随行人员分乘两架美军第十四航空队的大型客机也同时起飞。傍晚到达芷江。“陆总”第四方面军司令王耀武参谋长李世南亲自驾车前往机场迎接。他们下榻于芷江机场内新建的几憧平房內，并见到了由昆明飞抵芷江的“陆总”参谋长萧毅肃及参谋官其光工兵指挥官马崇六等。
这时，芷江这座古城已披上了节日的盛装，到处张灯结彩，旗帜飘扬。
下午四时，今井武夫乘坐冈村宁次的专机也从南京飞到武汉。这架飞机，在战争时期为了躲避挨炸，全部漆成黑色，看上去像一只巨大的乌鸦。
二十一日，芷江大雨初晴，天朗气清，风和日丽，地上绿树成荫，郁郁葱葱；田间禾稻如浪，一派金黄，好一幅丰收景象。人们刚刚庆祝了湘西会战大捷，又迎来了日本投降的历史性胜利，大家更是笑逐颜开，无比自豪。一大早便有许多人穿着节日盛装，扶老携幼，从四面八方纷纷来到芷江机场周围的山坡上席地而坐，或者站在机场通往城厢的道路两旁，等待日军投降代表来向中国人民屈服投降的这一永垂青史的光辉时刻。在公路两旁每隔五十米便竖有四根约八米长的蓝白红三色旗杆，顶端悬挂着中美英苏四国国旗或联合国五十一个会员国国旗（这五十一个国旗印在一块绸布上，称为联合国旗，因当时还未制定联合国国旗），旗下站着新六军英姿飒爽武装整齐的战士，引来了过往行人的注视和微笑。还有青年学生献上鲜花，向这批一年前从缅甸战场凯旋归来，又驰援参加过湘西会战的战士们致敬。
早晨六点，今井武夫他们在汉口田盐鼎三的第八十三旅团部吃了早饭。与此同时，田盐带领几个士兵，按照中国方面的要求，在飞机左右机翼上各挂了一面长七尺宽五尺的日本国旗，在机翼末端各系上一段四公尺长的红布。六点三十分，今井武夫领着参谋桥岛芳雄前川刚雄，翻译木村辰男，助手松原喜八久保善助中川正治和飞行员小八童正登上飞机。
这天，碧空万里，秋高气爽，正是飞机航行的好天气。上午八点，飞机飞临洞庭湖上空。此时，今井从卫生间小解出来，突然发现舷舱后排座位旁边有一挺机枪，他大吃一惊。
“这挺机枪是谁带上飞机来的？我们去洽商投降，还带一挺机枪，岂不是自找麻烦！如果让中国方面发现，我们说得清吗？”今井瞪着眼睛问随行者。
大家起身往后一看，果真有一挺锃亮的机枪摆在那里，个个都面面相觑，大惑不解。
过了好一阵，桥岛芳雄推测。
“可能是昨天护送我们来武汉的士兵粗心大意，忘记带走了。”桥岛说。
“简直是乱弹琴，一投降连武器也不要了！兵不离枪，枪不离兵，要是在战时，这个机枪手非遭处决不可！”今井气愤地说。
今井心灰意冷，也无心追查。
“快把机枪扔掉！”今井命令道。
桥岛透过舷舱的小玻璃往下一看，只见下面是一片烟波浩淼的洞庭湖水。他抱起机枪走到舷舱门口，将舷舱门推开一条缝，难过地摇摇头，双手往前一抛，将机枪扔了下去。
九点正，中美联合航空总队的周天民林泽光中尉和美军上尉葛兰芬驾驶三架美制野马式51战斗机，在万人瞩目中，迎着灿烂的朝阳，从芷江机场腾空而起，直插云霄，然后朝常德方向飞去。
十时许，周天民在六千英尺的常德高空发现了一千英尺下面有架机翼上飘着日本国旗和红布的飞机，从常德西南方向飞来。遂按约定信号，令该机按规定随其向芷江飞行。
紧接着，三架战斗机从高空云端闪电般俯冲下去，一直冲到与日机同样的高度，接着一齐在日机的上下左右冲