時任三公之一司徒之職的崔烈崔司徒建議放棄涼州，中原才是大漢之本，只要朝廷放棄涼州，專心鎮壓中原的叛亂，年之內必定能平定黃巾之亂，等中原穩定，再派兵去涼州平叛也未嘗不可。
有主張放棄的，自然有主張立刻平亂的，議郎傅燮上書將崔烈罵得狗血淋頭，從涼州作為大漢邊郡地理位置的重要性，到朝臣遇難而退不思進取只想割地自保找會有什麼危害，今兒割幾座城，明兒割幾座城，一個二個都覺得危險遠離了能安心睡覺了，諸位啊，胡人都是貪心不足的野狼，給他一座城他們就敢肖想十座城，拿下一個涼州立刻就會琢磨著打關中，此時放棄涼州，和戰國時期面對強秦東出時一推再推的諸侯國有什麼不一樣？
大傢伙兒都是讀書人，難道不知道退讓的後果嗎？
戰國時期山東那些國家退讓了，然後呢，最後秦國大一統了，什麼齊國、楚國、燕國、趙國全都沒了，天底下只剩下秦國自個兒了。
諸位今兒敢放棄涼州，信不信再過兩年，中原大地就會變成羌胡打馬放牧的地方，這是諸位希望看到的情況嗎？
如果知道這個後果還非要放棄涼州，那不得不說，朝廷上下就都是蠢貨，他這個能看透真相的聰明人不屑與蠢貨為伍，是平定涼州還是放棄涼州，陛下您自個兒看著辦吧。
傅燮洋洋灑灑罵了得有大半個時辰，成功把漢靈帝罵到立刻派他去前線平亂。
當然只有傅燮自己遠遠不夠，這人雖然嘴欠，但是把他派去前線是為了平亂，不是為了送死，怎麼著也得派兵協助，不然真出了什麼事兒，天下人還不得罵他殘害忠良。
很快，皇甫嵩便以鎮壓黃巾賊的名義率兵前去西涼鎮壓羌人作亂，此行軍中還有個當時名氣不算大的董卓，不顯山不漏水，打仗也不怎麼厲害，董胖子跟著皇甫嵩打羌人沒打過憋屈的不行，皇甫嵩更慘，他吃了敗仗不算，還因為宦官的誹謗而丟了官。
皇甫老將軍因為戰敗而被革職，取而代之的是司空張溫，張溫被任命為車騎將軍出兵涼州，新任破虜將軍董卓、蕩寇將軍周慎都在他麾下聽他指揮，十幾萬人駐紮在羌人附近和他們對峙，只是張溫帶兵打仗的本事還不如皇甫嵩，十幾萬大軍愣是被羌人打的落荒而逃，軍中上下一籌莫展，完全拿羌人沒有辦法。
董卓這人的確有幾分氣運在身上，張溫打仗打不過，但是羌人那邊倒霉的遇上了流星雨，晚上有隕石落在羌胡軍營，當場死傷慘重，而羌人向來注重天象，天降隕石乃不祥之兆，老天降下隕石來懲罰他們，這仗肯定不能再打下去了。
於是乎，羌人叛軍被一顆隕石砸的方寸大亂，董卓一看高興的不行，這簡直是老天爺給他送軍功，於是立刻帶兵追上去殺得羌人人仰馬翻。
即便如此，朝廷的官兵也沒能平定涼州，張溫帶走的十幾萬兵馬損失慘重，只有董卓全軍而還，朝廷沒辦法只能撤軍。
漢室的力量被趕出涼州，涼州內部的各路軍閥很快開始混戰，韓遂為了獨攬大權殺了北宮伯玉，另一個首領邊章病死，新任涼州刺史不服氣，卯足了勁兒非要平定涼州，結果雙方還沒怎麼打，他自己就死在了手下人的背刺之中。
韓遂成了涼州叛軍的新首領，在刺史麾下當軍司馬的馬騰這時候也拉起隊伍開始造反，這哥倆兒一合計，索性結成同盟一起行動，兩個人好歹有個照應，涼州這地方又窮又亂，沒點本事還真沒法在這兒站穩腳跟。
兄弟倆心眼都不少，明白槍打出頭鳥的道理，正好涼州別的勢力不少，倆人挑挑揀揀找了個比較強的人當統帥，這人名叫王國，成為統帥之後一鼓作氣衝到漢陽把時任漢陽太守的傅燮殺死，一時間威風大震，一度打到長安劫掠關中百姓，勢力最大的時候整個涼州都在他們的掌控之下。
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