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历星楼（注3）已经颇为陈旧，金漆牌匾早已斑驳不堪。屋顶上有几片新瓦，楼前的衰草被清理了大半，檐下崭新的橘色宫灯衬着灰败的门楣，显示出草草修缮的痕迹。西面不远处，能看见漱玉斋的主楼玉茗堂（注2）上的琉璃翠瓦在阳光下光华流转，历星楼便笼罩在这夺目的光彩之下，似一只脱了毛的小兽。我牵着高曜的手缓缓走近，小钱走上前去叩门。
良久，似是听见楼中沉重的脚步声和木梯不堪重负的咯吱声响，一个瘦弱的小丫头来开了门，正是昔日因掉了金簪在地上而被罚跪的小九，见是我和高曜，忙屈膝行礼。我笑道：“二殿下和我来给娘娘请安。”
往日小九定是飞奔上楼向慎媛通报，然而今天却是面有难色，嗫嚅道：“回禀大人，娘娘这会儿正睡着，恐不能见。”
我奇道：“现下已近申正，娘娘还在午歇么？前些日子可一直都是此时来请安呢。”
我见小九面带惊恐，似有泪痕，不由狐疑道：“究竟何事？”
正说着，只见昏暗的室内木梯震动，烟尘逸出，原来是惠仙从楼上走了下来。她的面孔从阴影中探出，双目微红，神情萎靡，发丝散乱，我不觉大惊道：“姑姑这是……”
惠仙勉强一笑：“娘娘这会儿刚歇下，大人和二殿下，请回吧。”
我心知慎媛有异，便回头对高曜道：“殿下且回去和小钱踢鞠，待娘娘醒了，臣女再派人去请殿下，可好？”
高曜道：“孤想给母亲请安。”
我蹲下身子，微笑道：“娘娘正睡着，殿下去了也不能说话，岂不气闷？不若回去玩一会儿再来。”
乳母李氏忙上来拉住高曜的手道：“殿下，启祥殿里已备好了殿下最爱吃的桂花鲜栗羹，这会儿热热的吃下正好，殿下午睡起来不是饿了么？”
高曜道：“玉机姐姐和孤一道回去吧。”
我笑道：“臣女和惠仙姑姑有些事要说，殿下先回去可好？”
高曜看看惠仙，又看看我：“那孤先走了。”说罢拉起乳母李氏的手，往西一街而去。
我忙问惠仙道：“姑姑，娘娘究竟何事？”
惠仙迟疑半晌，终是不语。我看了芳馨一眼，芳馨忙领着几个小丫头退了开去，我一步跨进历星楼，说道：“姑姑，难道对我也不能说么？”
惠仙忽然泪如雨下，哽咽道：“大人，娘娘很不好呢。”
惠仙原本颇为娇美清秀，但自从随皇后软禁之后，似乎衰老许多。她一哭起来，五官便皱成一团，甚是愁苦，我看了颇为不忍：“娘娘前些日子不是还好么？怎地今日……”
惠仙泣道：“娘娘十分不好。前些日子不过是在强撑。今日娘娘收到家书，便再也……侯爷和夫人被废黜之后，不但不体谅娘娘，反而责备娘娘无能，娘娘今日哭了许久，竟趁着奴婢下楼来取午膳的功夫，悬梁了……幸好奴婢发现得早，劝慰了许久。刚才娘娘说了，这会儿谁都不见。”
我大惊道：“娘娘究竟怎样了？请太医来看了么？姑姑下楼来不要紧么？”
惠仙拿帕子拭泪道：“娘娘已经平复了许多，但姑娘知道，娘娘素来要强，不准奴婢去请太医。这会儿上面有个小丫头守着，奴婢这才能下来。”
我松一口气，端端正正行一礼道：“烦请姑姑通报，我想去向娘娘请安。”
惠仙迟疑道：“这……恐怕奴婢无能为力。”
我微微一笑，拔下头