承受舒派亚怒气的是他的高级副官司塞尔曼,塞尔曼身材矮小,但头脑异常灵活。他成为舒派亚的副官已有四年,对主人的脾气自然摸得通透。以他的能力来说,要对付这种程度的怒气简直轻而易举,其他的任务比如邀请政府高官吃饭和送礼,给码头工人制订更苛刻的工作条件,时不时写封匿名信给报社说些其他商人的坏话,这些工作也完成得相当漂亮。只是近来他明显感觉到主人的脾气坏了很多,发火的次数一天多过一天,他在考虑是不是应该辞了这份工作。四年的时间让他捞了不少油水,足够安安稳稳地过下半辈子的生活了。
商人离开后,彼德兰斯顿分别向军部和市宪兵队打了电话,指示他们今后对舒派亚出现的任何情况都不作反应。军部和市宪兵队的走廊上,一扫往日威严的气氛,到处盛开着美丽的郁金香。
此时的舒派亚就像一堆烂泥一样瘫在椅子里面。老管家的离开仿佛连他的灵魂也带走了。他张了张嘴,却没有发出任何声音。
舒派亚挣扎了一下,抬起头望着副官,他把浑身的热情都倾注在自己的眼神里,不过那些热情被一道看不见的墙壁弹了回来。他的副官很平静地望着他,脸上没有以往必恭必敬的表情,有的是一种他从来没见过的表情。事实上塞尔曼现在的样子就和舒派亚经过贫民窟时的态度一样,像是在看一堆叮满苍蝇的烂肉。
“喔!亲爱的舒派亚先生,欢迎你的来访。”汉堡的最高权力者,彼德兰斯顿向走进来的舒派亚伸出了热情的双手,一把将舒派亚短小而肥胖的身躯包裹在自己宽厚的胸膛里。那情形仿佛是一只蜘蛛正在吞食被蛛丝缚得动弹不得的小虫子。
被点到名的副官十分清楚接下来要做的事。不过他还是很有耐性地听完了主人咆哮般的指示。
舒派亚回味了一下市长说的话,市长脸上的表情看不出任何变化,还是和以前一样,虚伪、贪婪、精打细算、卑鄙、无耻、毫无节操……舒派亚把别人加在自己身上的那些词儿都套在了市长头上。只不过这一次,彼德兰斯顿没有站在自己这一方,舒派亚再次确认了这件事。
一离开市长公馆,塞尔曼就被命令去调查郁金香的事。其实这事压根不用问,往大街上一站,哪儿都能找到卖郁金香的人。一看到有人走近,卖主就会自动提供情报:“先生,买花吗?这是今天早上刚从荷兰阿姆斯特丹运来的。是新品种,名叫郁金香,您看开得多漂亮呀,颜色也鲜艳!”塞尔曼掏钱买了花,又乘机问了小贩一些关于卖郁金香的荷兰商人的事。
舒派亚还不死心,费力地从嘴里吐出了一个词:“维洛斯。”
可能他再也不会回来了吧,塞尔曼有点羡慕老管家。
一个是看起来身手敏捷的黑发青年,另一个的体型足有同伴的三倍,看起来和上个月与舒派亚在码头争执的那伙人极为相似。彼德兰斯顿并不打算说破。他一直在考虑怎样才能使自己的地位更加巩固,和舒派亚的合作差不多已经到了极限,舒派亚的势力一天比一天大,但是在市民中的口碑却越来越差,作为市长不能再这么袒护他,否则自己在市民心中的地位就会下降;而且万一反而被他控制的话,自己辛辛苦苦的基业就会全部完蛋。但是也不能没有任何理由就把他赶走,依他的个性绝对会倒打一耙,把自己接受贿赂的事都抖出去。现在却有一个大好机会摆在面前,有人自动为他铺好了台阶,只要他肯挪一下脚,就可以轻而易举地甩掉舒派亚,同时又能获得荷兰商人的支持。因此彼德兰斯顿毫不犹豫地接受了两个荷兰商人的提议,而他要做的仅仅是表示一下:汉堡政府不再支持舒派亚商业协会了。至于其他的事全都不需要他来操心,甚至连资金的赞助都没有提到,反而自己多了一笔收入。
彼德兰斯顿微笑着回答:“郁金香!不过本国似乎没有这