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殿试却快，也就一天功夫，隔天，天还没亮，宣德楼左掖门外就聚满了等着看榜的人众，平福挤的满身都是汗，再怎么掂脚，怎么跳脚同，一眼看去，还都是乌压压的人头和各色幞头，平福急的转身四下张望，一眼看见旁边树上爬满了小厮、随从，顿时捶胸跺足懊恼不已，怎么忘了这个？自己来的那么早，要是想到这个，指定能在树上占一席之地，如今……平福四下张望了半天，能看到榜的树，上头全都占的满满的。
正当平福急的挤来挤去，想不出什么好法子时，宣德门方向响起一阵尖叫和骚动，人群叫喊着，‘哄’的一声往宣德门方向涌过去，衙役厉声呵斥声此起彼伏：“后退！后退！都后退！”刚涌到前面的人群又挤在一处潮水般往后退，再‘哄’的一声往前涌去，平福在人群中前进后退再前进，也顾不得那些讲究了，紧咬着牙，拧着身子拼命往前挤，挤掉了幞头，又掉了一只鞋，总算挤到近前，那张一丈多长的大金榜已经张帖好了，平福正好挤在大金榜末尾外，忙将脖子伸的老长，睁大眼睛仔仔细细一路看过去，看到目光尽头处，没有姜彦明的名字，五爷省试是第十七名，肯定在前头，可要再往前面挤，哪里挤的动，平福只好挤出去，飞奔到前头，再厚着脸皮，忍着推搡呵骂，只管用力往里挤，只挤的衣衫零乱、浑身汗透，这一张榜总算看完了，可从头看到尾，就是没看到姜彦明的名字。
平福呆傻住了，光着只脚站在稍远处，两只手用力揉着眼睛，他看的仔细，肯定不会看错，五爷哪儿去了？
平福怔怔的呆站了好一会儿，这回去怎么跟奶奶禀报？平福有气无力的往后跌撞出人群，一边退到远处的福泽桥边，半靠半坐到桥头栏杆上，正垂头丧气怔神间，宣德楼下又传来一阵欢呼，又是一阵呼呵声，平福目光无神的斜着人群，靠着城墙处，一群衙役群里护着的官吏内侍，又张出小小的张金黄的皇榜来，帖在了那张大金榜前头上面。
没等平福反应过来，一声尖细的声音从人群中透出来：“三鼎甲……”后面的声音不等传出来就淹没在喧嚣非常的叫声中，对啊，还有一甲呢！平福从桥栏上窜下来，刚跑了没几步，就听到前面整齐起来的念诵声：“……一甲第三，姚彦明……”平福眼睛睁的溜圆，呆站了片刻，突然跳起来叫道：“是我家五爷！”说完，也顾不得周围惊讶羡慕妒嫉等等目光，光着一只脚，飞奔而回。
平福没跑过头一拨报喜的，连那第七八拨报喜的，也都赶在了他前头，没巷子还老远，就听到巷子里面鞭炮锣鼓喧天，空气中弥满了喜庆的硝烟味，离巷子口几十步远，就挤满了看热闹讨喜气的人群。
平福从宣德楼挤出来，再用力挤进巷子挤回去，等他挤掉了另一只鞋，挤进院子，那几大筐笔砚都已经派光了。
垂花门内欢声一片，程老太太脸上泛着红光，她原本只打算着能考中就行，能考中二甲最好，没想到姜彦明竟名列三鼎甲，成了这一科的探花郎，这份喜气中又掺杂着更多的期盼，朝廷既然让名为姚彦明，实是姜家人的姜彦明中了探花郎，那姜家的罪责，是不是有松动的意思了？
这一天直热闹到半夜，第二天一早，姜彦明就往礼部报到，这殿试过后，还有无数的荣耀要领。
姜艳湖一大早就赶过来，直接寻了李丹若悄悄道：“咱们去接艳树去，这么大喜的事，她若远也就罢了，就在京城，你陪我去一趟，这事从去年腊月里我就想着了，无论如何得把她接出来。”
李丹若怔了怔道：“这得看二姐姐自己的意思……”
“我和她从小一处长大，最知道她，你放心，必是她自己的意思，走，咱们这就去，我都让人打听好了，不过一两个时辰就接回来了，走吧。”姜艳湖拉着李丹若就往外走，李丹若忙叫了魏紫等人跟着，出门上