詩人說，此花開盡更無花，其實那之後還有冬梅，但詩人眼裡，大概便只有這一株樸素溫暖的秋菊了。
蕭娉婷從裡間取了二十兩交給沈菊年，沈菊年一驚，正待拒絕，便聽蕭娉婷說：“菊年，那一日你代我受過，我一直沒有機會跟你說聲抱歉，現在你要走了，以後你成親我也看不到了，這些錢你收著，他日你若來看我，記得帶些家鄉的小東西就是了。”
便是把家鄉的東西都搬來了，又哪裡值得了二十兩？
沈菊年知道蕭娉婷的心意，再推辭便是作偽客套了，便不再多言，默默收下。
蕭娉婷又笑道：“不知道什麼樣的男子那麼幸運，能夠娶到你這樣的妻子。”
這地方講究門當戶對，沈菊年雖然不知道那具體是個什麼人，但大概也可以想象到，必然是憨實樸素的人，最好是勤勞正直，郭靖那樣的男子最好了。沈菊年心裡也會偶爾想起李群，但他們終究是兩個世界的人，萍水之交，雲泥之別，她不會讓自己多想的。
“若有那人，我便帶她來見七小姐。”沈菊年笑了笑。
蕭娉婷看了她半晌，忽地嘆了口氣，說道：“我想起我四哥，你知道嗎，他有一日突然向我說起你。”
沈菊年一驚，現在她不怕李群了，但是蕭錦琪那人還讓她心有餘悸。
蕭娉婷神神秘秘地說：“我覺得，四哥似乎有將你收為通房的意思。”
這就像那日在二奶奶門外，聽到二奶奶對二爺那句不冷不熱的嘲諷，讓沈菊年出了一身虛汗。
那可不是人過的日子。四少爺怎麼會動了那樣的心思？他不是一向不待見她嗎？
“我也不明白四哥在想什麼，他房裡也有兩個丫頭不是，為什麼惦記著我的菊年？”蕭娉婷眨著眼笑道，“不過那時，你在李群身邊了，他大概也只是隨口一問。”
其實，若他真開口向李群要人，而李群不給，那結果被人恥笑的只會是李群。朝中有位大人愛上了自己的妾室，卻不能升她為妻，甘願為她終身不娶。後來那妾室為高官強奪，貞烈自盡，大人為此受遷怒，家破人亡。事情傳了出去，人們雖然指責那高官，但也有許多人恥笑那大人，為了一個下賤女人，弄得家破人亡，著實愚不可及。
李群和四少爺都是有身份的人，若真出了這麼一茬，那她沈菊年到底也只是個可供人相送的物件。所幸的是，四少爺沒有這麼做……
寧為窮人妻，莫作富人妾。
沈菊年不明白四少爺怎麼會對她留了心，就如同蕭娉婷一樣不明白，明明他留了心，為什麼不順勢收了她？不過既然沈菊年與李群並無那層干係，她也懶得多謀劃其他。
沈菊年不知蕭娉婷心中所想，只是心裡嘆了一聲萬幸，越發覺得蕭府不可久留。
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有人說沈菊年和襲人有相似之處，服侍著誰便為誰著想，一個是寶玉和蔣玉菡，一個是蕭娉婷和李群，但是“相似”而不是“相同”，眾看官以為如何？
第十八章 巧合
這一年，註定是多事之秋。
六月剛過，聖上便駕崩了。
皇帝今年也有六十了吧，沈菊年不期然地想起康明月，那樣的女子，若真入了宮，給一個能當她爺爺的老男人糟蹋了，實在是天下之大不幸了。
選秀原定在八月，這樣一來，只能推遲了吧。舉國報喪。那年底四少爺的婚事也要推遲了。
“菊年，菊年！”外間傳來孃親的呼喚，沈菊年回過神來，把折到一半的衣服收好，應了一聲，急急忙忙走了出去。
“娘，什麼事？”
沈姥姥，或者說沈大娘，這兩年來倒是比以前滋潤了不少，看上去富態了一些，此時正抱著孫子在逗玩。