“李大人，既知我有奇鯪香木，必然也知道我之所以肯燒，是因為我篤定李大人不會讓我做蝕本生意。”蕭錦琪淡淡一笑。
“聽說蕭家在北方開辦了匯通票號，此次北方賑災銀錢應在白銀二十萬兩，便交由蕭家的匯通票號匯兌了。”
蕭錦琪欣喜道：“承蒙大人照顧。”
李群搖搖頭嘆道：“你越來越像個商人。”
蕭錦琪聽他口氣轉變，便笑道：“先生說的有誤，我本來就是個商人。”
“初時我還以為你會走科舉之路，畢竟你有宰天下之才。”
“先生過獎了，官場比商場更為詭譎，可能我更喜歡商場的真。”
“真？”李群挑了挑眉，有些疑惑。
“是，真實地面對自己的慾望，赤裸的利益交易，不像官場那般虛偽，做著齷齪之事，卻仍打著廉潔的幌子。”
李群低頭沉思——這可是拐著彎罵我？
待蕭錦琪離開，便有人來通報——沈菊年在客房等他。
李群很忙，許多人等著見他。
這一位也在等他，不過卻是由他去見她。
李群一路走一路想，見了她要說什麼話，想得越來越遠，發現自己似乎一點點地變了，無論他在人前為了扮演好“李大人”這個角色而做出什麼事說什麼話，他的心始終不變，而在面對她的時候——即便之前因為不確定她的感情而裝出冷漠疏離的樣子，他的心也一直因為她的一顰一笑而跳動。
小時讀了許多詩詞，詩中自有風月情濃，那時不明何意，如今回想起來，字字繾綣，都是她。
在客房門口停下，門扉禁閉，他抬起手輕輕敲了三下。
“菊年？”
心頭微挑，不期然想起民間一句俗話——小別勝新婚……
李群別過臉乾咳一聲，雖然沒有人看到知道他在想什麼，他還是覺得有些尷尬。
屋裡傳來窸窸窣窣的聲音，等了好一會兒，才聽到有些踉蹌的腳步聲靠近，然後門吱呀一聲開了，沈菊年，就站在他面前。
方才沐浴過，柔順的黑髮帶了溼意披散在肩頭，白皙的臉蛋被熱水燻出了淺淺的粉色，那些霧氣蒸騰似乎都被她收進了眼底，烏亮的雙眼被浸潤出淡淡的水汽。
這個在城樓上鎮定自若的男人在這一刻突然有些手足無措，不知該說什麼，做什麼。按照他們目前的關係，似乎他該說些溫柔的話，卻不能做太過溫柔的事——清央師兄是這麼說的。
第十六章 小別勝新婚
兩人就這麼一裡一外相顧無言了半晌，終於還是沈菊年先回過神來，閃過身子，聲音裡帶著笑意道：“進來吧。”
李群進了屋便聞到一股沁涼的香氣，疑惑地尋找香氣來源，才發現是在床邊——活血生肌膏？
李群神色一凜，正色問道：“菊年，你受傷了？”
沈菊年茫然道：“沒有啊。”
李群從床邊濺起藥膏盒子。“這是活血生肌膏，你哪裡受了傷？”
沈菊年臉上的粉色又深了一層，用很堅定的口吻說：“我沒有受傷，真的！”說著無比真誠地望著李群的眼睛。
李群仍是半信半疑，只覺得菊年可能是怕他擔心才隱瞞了傷勢，見藥膏用了不少，眼底擔憂更甚。
“菊年，你若是怕我擔心而不告訴我，我只會更擔心。”
沈菊年只有硬著頭皮說：“嗯……其實，我剛學騎馬不久……”
她不用再說了，李群立刻明白了，兩個人的臉上相映成趣……
快馬奔襲一整日絕對是件折磨，尤其是對初學者來說，能夠自己下馬的人已經很不容易了，下馬之後，會覺得雙腿幾乎合不攏，兩腿像灌了鉛，別說走路，連站立