以他知道的情况，袁世凯其实对军队的了解并不多。
袁世凯没有受过正规军事教育，他是自投效吴长庆起，才对军事上的事情感兴趣，并处处留心的，可以说他的军事素养大都来自行伍，以感性认识为主，并没有很深的理论造诣。“袁（世凯）读书甚少，虽以治兵见称，然其兵学知识亦非自读书而得。”
但他知道自己的不足，非常重视搜罗人才，因而也能够应付自如，自他就任神机营总统官后，王士珍、唐绍仪、徐世昌、王英楷、刘永庆、陆嘉谷、陆建章等人先后被他吸纳到了神机营担任要职，他下令对神机营各军进行严格的测试，将不合格及老弱病残者全部遣散，继而又派人到直、苏、皖、鲁、豫等省招募新兵，交由他的幕僚训练，很快使神机营面目一新，但因为他在神机营大量裁撤满兵，引起了满人的忌恨，对他的行动多方进行了抵制，到政变前夕，神机营约30000人的官兵，袁世凯能够直接控制的应该不到10000人，不过，在这样短的时间里，能在天子脚下拥有如此规模的兵力，也可以说是很了不起了。
而在“政变”发生后，他率军力战满族权贵们的反扑，接连取胜，就不奇怪了。
现在他又得到了董福祥的甘军的支援，打死了前来讨伐他的山西巡抚毓贤，也是在情理之中的。
毓贤自率兵同往南败退的庄亲王载勋会合后，收拢败兵，又组成了一支近万人的大军（里面有很多都是“刀枪不入”的“义和团”），向北京进军，为了防止百姓“助逆”，一直有“排外情结”的毓贤利用“义和团”痛恨洋人和教士教民的心理，指使“义和团”对京郊的“奉教之人”进行了大肆杀戮，“见有售洋货者，或紧衣窄袖者，或物仿洋式，或上有洋字者，皆毁物杀人；若纸烟，若小眼镜，甚至洋伞，洋袜，用者辄置极刑。见洋字洋式而不怒者，惟洋钱而已”，手段之残忍令人发指。
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（三百二十一）旅顺被“出卖”了
这个毓贤据说是捐官出身，残忍好杀，以善治盗闻名（一个月杀了1500人），是同来俊臣一样恶名昭著的“酷吏”，颇为李鸿章等人所不齿，李鸿章就曾直言他为“屠伯”。
而这个“屠伯”，居然还是山西“义和团”们眼中的“青天”。
而且，这位巡抚大人好象还颇有些后世暗黑系人类的“恶趣味”，听说捉来的女犯人皆被他“处以剖胸割乳极刑，直至受刑女子血流尽净而死”，让孙纲很是怀疑他小时候是不是受过什么“特殊”刺激。
毓贤的所作所为造成了当地极大的恐怖，结果好多百姓本来没有“助逆”，出于对毓贤的仇恨，反而加入到了支持袁军的行列中去了。
在这种情况下，当毓贤向前来迎击的袁军王士珍部发起攻击时，根本就得不到当地百姓的任何支持，因此人数虽众，打败仗就是不可避免的了。
两军在保定附近展开激战，毓贤以“刀枪不入”之“义和团”打头阵，自己的部队在后面，向袁军冲击，袁军隐忍不发，待对方冲至近前，突然枪炮齐发，据说这时候曾出现了令人惊讶的一幕：“团民燃香作法向前，袁军以洋枪攒射，密如雨点，而团民皆挺立不倒，袁军士卒见之，无不大骇，以为神异，乃至枪炮骤停不发，须臾，团民皆大呼，势如山崩。袁军重又开枪，团民倏忽间中弹而倒，躺下一片。原来头次不倒之故，皆因前面团民受伤。后面拥挤而不能倒。及袁军枪弹又至，死者如风驱草，未死者受伤者或爬或滚，皆奔命而去”
用“法术”和枪炮硬碰，什么结果，地球人都知道。
袁军看到对方原来是这么个“刀枪不入”，立时士气大振，“又以赛电枪（马克沁机枪）扫射，兼以山炮轰击，毓军各营皆以次奔溃。竟不能止”。毓贤见势头