再有袁绍知荀家一族在此，更是大喜，备着厚礼上门，兼有归降的荀谌相劝，终是让荀彧推脱不过，应命出任从吏，心里却是暗想细观其为人如何，若其不可扶，便弃而离去。
整军备战的公孙瓒闻听袁绍已据冀州消息，兴冲冲地派其弟公孙越为使者到来，要其兑现平分冀州诺言。此时的袁绍颇有枭雄气概，吃进嘴里的绝不吐出来，应付过公孙越，让其回报公孙瓒，请其亲来商议，暗下却派亲兵后数十人，于城外埋伏，待公孙越经过时，猛然暴起，口中自称“董相家将”乱箭射死公孙越，却故意留下几个从人回去报信。
如此荒谬的借口当然只要不是蠢得无药可救，就能知道真假。闻听回报，公孙瓒大怒下，命手下加紧筹备，同样是要攻冀州，只不过敌人却换了人而已。
这样一来，于九月十日，公孙瓒正式与袁绍会兵磐河交战。磐河一战，公孙瓒大怒出兵，却不想受袁绍一激，公孙瓒上前单挑文丑，被十余合击败，跟在后面追杀得连军阵都不得空进入，只得往山间奔逃，最后若非赵云刚巧到得，与文丑大战五六十合，文丑见公孙瓒部下亦渐赶来，便退马回转，只怕世上再无公孙瓒其人矣！
公孙瓒见赵云生得眉清目秀，俊朗无比却不显女子秀气，自有一股威风气势，心下极是高兴，起身谢过，再收入麾下。如此英雄人物，可叹公孙瓒不知心腹，次日交战竟然着其于后军待命。这般救他性命之人都不能尽心安用，公孙瓒其人成就也就仅是一军名将而已，终是当不得枭雄霸主。
第二日，两军再次交战，公孙瓒不明敌方名将麹义布阵，冒然冲突下被其弓弩手射住阵脚，无法正常排阵战斗，兵士一时大乱，连先锋也是他的心腹严纲都被麹义迎上一合便斩于马下，袁绍兵卒围拢公孙瓒残兵，眼看其是凶多吉少，幸得其手下一千兵卒之勇过袁绍兵士良多，集结成圆阵防守这才能多苦苦支持一会。
赵云闻知后，只率后军千人，冲突界桥，踏破数道连营，直赶到近前，将麹义一枪便刺死马下，使其麾下兵将大乱，公孙瓒乘势冲出，引兵回转。直看得袁绍大怒下再思及赵云势如破竹马踏连营风采，心中自有几分畏其勇猛，只教颜良，文丑二将至少有一人在身前方敢安心。安知赵云前数日还在他营中，只是他无识人之明，手下亦不见得这方面有多在意而已，再加上他于冀州数日间施行策略，让赵云更将他无丝毫忠君爱民念头摸个通透，这才有夜半离营事来。
再败之后，公孙瓒吸取教训，整顿兵马，不教赵云领重兵，反使其留在身边为亲卫之长。知人不用，此便是赵云后来离去第一个原因了。
可公孙瓒毕竟手下多是精兵，两败皆是他轻敌冒进，受不得人家挑拨。如此一来，却是形势大变，先退守故安县，袁绍久攻不下，兵士锐气渐失，只得退兵。却不料此时公孙瓒猛然出兵追击，于新城县拒马河大破袁军，杀死八千余人，再继续扩大战果，最后杀到平原国，也就是原先刘备担任平原相的地方，占领了冀州，青州大片地方，并委任田楷为青州刺史。
此时他却已扩展到极限，兵力毕竟有限，便于十一月底，同意了袁绍请人入京求董卓下调停诏书，两家表面言和。
再过一月间，又有青州黄巾作乱，公孙瓒于东光县大胜，杀三万，收降七万，手下兵马再次充足，成为当时实力最强的诸侯。
如此一来，公孙瓒却有些得意忘形了，如刘备先前所评那般“日益骄矜，不恤百姓，记过善忘，睚眦必报。”
就连他自己属下都渐渐随意喝骂，再无先前半分体恤面貌，这一切被赵云看在眼里，深深失望之余，刚好接得家中兄长急报，从小照料他们的伯父死去，便以守孝为名，离开公孙瓒回归常山真定。
同样，袁绍那里的荀彧亦是有了决定，着家人布置，只