觅食时有所辨别和选择。为了同疾病作斗争，上述经验启示人们对某些自然物的药效和毒性予以注意。古人经过无数次有意识的试验、观察，逐步形成了最初的药物知识。
酒的发明促进了医药的进步
原始社会的后期，人们从野果与谷物自然发酵的启示中，还逐步掌握了酒的酿造技术。至殷商时期，酿酒业已十分兴盛。酒不仅是一种饮料。更重要的是具有温通血脉、行药势和作为溶媒等多方面的作用，故古人将酒誉为“百药之长”。
发展过程折叠
秦汉时期折叠
中国最早的药物学专书——《神农本草经》＇简称《本经》＇，出现于汉代。该书共载药物365种，是由若干医家陆续写成的。唐、宋时期，朝廷曾组织专人整理修订中药学书籍。代表作：《神农本草经》＇简称《本经》＇，它是中国现存最早的药学专著。
作者：该书并非出于一时一人之手，而是经历了较长时期的充实和完善过程。
成书年代：其成书的具体年代虽尚有争议，但不会晚于公元二世纪。
载药数目：365种。
版本情况：《本经》原书早佚，目前的版本，均系明清以来学者考订、整理、辑复而成。
主要内容和学术价值：
1。其“序例”部分。言简意赅地总结了药物的四气五味、有毒无毒、养身延年与祛邪治病的不同，分为上、中、下三品，即后世所称的“三品分类法”。
2。每药之下。依次介绍正名、性味、主治功用、生长环境，部分药物之后还有别名、产地等内容。
3。所记各药功用大多朴实有验，历用不衰。
4。《本经》系统地总结了汉以前的药学成就，对后世本草学的发展具有深远的影响。
魏晋南北朝时期折叠
代表作：《本草经集注》
作者：梁。陶弘景所辑。成书年代：公元500年左右。
载药数目：730种。
主要内容和学术价值：
1。“序例”部分首先回顾本草学的发展概况，接着对《本经》序例条文逐一加以注释、发挥，具有较高的学术水平。
2。针对当时药材伪劣品较多的状况，补充了大量采收、鉴别、炮制、制剂及合药取量方面的理论和操作原则。
3。增列了“诸病通用药”、“解百毒及金石等毒例”、“服药食忌例”（原书无标题，以上题目为后人所习用）等，大大丰富了药学总论的内容。
4。各论部分。首创按药物自然属性分类的方法，将所载730种药物分为玉石、草木、虫兽、果、菜、米食及有名未用七类。各类中又结合三品分类安排药物顺序。
隋唐时期折叠
代表作《新修本草》＇又称《唐本草》＇，是中国历史上第一部官修本草。作者：李绩、苏敬等主持编纂。依靠了国家的行政力量和充分的人力和物力。
成书年代：唐显庆四年＇公元659年＇。
载药数目：844种。
主要特点及学术价值：
1。书中增加了药物图谱，并附以文字说明，这种图文对照的方法，开创了世界药学著作的先例。
2。无论形式和内容，都有崭新的特色，不仅反映了唐代药学的高度成就，且对中外后世药学的发展也有深远的影响。
宋代折叠
宋代官修本草宋代本草书籍的修订，乃沿唐代先例以国家规模进行。宋代的官修本草有：1。公元973～974年刊行的《开宝本草》
2。1060年刊行《嘉祐补注本草》
3。1061年刊行的《本草图经》。《本草图经》亦称《