匈奴呼都單于就是看中盧芳的皇室身份,當然他不想也沒有必要去甄別這個身份的真假,呼都單于說:&ldo;以前我們匈奴尊事漢室,現在應該是漢室尊事匈奴的時候了。&rdo;於是率數千名騎兵,迎盧芳到匈奴,宣布盧芳為漢朝皇帝。
正當中原陷入大戰時,北方邊郡軍閥割據。李興在五原、田颯在朔方、石鮪在代郡都自稱將軍,獨霸一方。公元29年(光武建武五年),呼都單于派出使節抵達北方諸郡,李興等人同意迎回盧芳,同年十二月,傀儡皇帝盧芳在匈奴人的支持下,返回中國,控制北方五郡(定襄、朔方、五原、雲中、雁門),這些原本抵抗匈奴人入侵的北方重鎮,反倒成為匈奴人進攻中國的橋頭堡,匈奴騎兵不斷向周邊的中國領土發動侵略。
光武帝劉秀針對匈奴人囂張的氣焰,派出使節抵達匈奴,會晤呼都單于,要求匈奴騎兵撤出中國,恢復漢匈兩國的外交。但呼都單于有盧芳偽政權這張王牌在手,根本對劉秀的要求不加理睬,依然頻頻南侵。
但是到了公元31年,盧芳的偽政權爆發內訌。起因是偽漢皇帝盧芳與五原軍閥李興因為權力之爭產生矛盾,盧芳仗著有匈奴人在背後撐腰,誅殺了李興。這事引起了北方諸郡軍閥們的強烈不滿,最終導致眾叛親離,朔方軍閥田颯、雲中軍閥喬扈一怒之下,向東漢劉秀政府投降,宣布朔方郡與雲中郡併入東漢政權,這使盧芳的勢力範圍從原先的五個郡銳減為三個郡,實力大打折扣。
隨著東漢軍隊在全國戰場的節節勝利,劉秀開始將目光對準了匈奴人及盧芳偽政權。建武九年(33年),光武帝手下悍將、大司馬吳漢率四位將軍,共計五萬人的大軍,開始對盧芳偽政權發起強大的攻勢。
偽漢皇帝派將領賈覽、閔堪在高柳一帶防禦吳漢大軍,匈奴單于緊急調集大批騎軍南下參戰,經過一番血戰之後,吳漢大軍抵擋不住,不得不撤退。看來匈奴人的軍事力量絕不容低估,這一戰的勝利,使得匈奴人更加不把東漢軍隊放在眼中,認為中國再也無法恢復到西漢強盛時代的軍事水平。
然而吳漢很快便證明給匈奴人看了,建武十年(34年)正月,大司馬吳漢再次率領六萬大軍,第二次征討盧芳。匈奴人派遣數千騎兵南下參戰,會合盧芳部將賈覽,共同抵擋吳漢大軍,雙方在平城展開一番大戰,東漢軍隊終於擊潰匈奴人,贏得了遭遇戰的勝利。
由於光武帝決心發動&ldo;平蜀戰役&rdo;,吳漢大軍被調往西南戰場。建武十二年(36年),吳漢擊破蜀地公孫述勢力,至此,光武帝劉秀基本上完成了統一全國的使命,下一步,就是要解決北方盧芳偽政權並扼制匈奴勢力的南下。
中國自王莽以來數十年的亂局,給匈奴重新崛起提供良機,匈奴騎兵既控制了盧芳偽政權,又頻頻南下,燒殺搶掠,掠奪了大量的人力與財物,使國家的實力大大增強,再次成為中國的勁敵。
平蜀之役結束後,劉秀派驃騎大將軍杜茂統領大軍,屯駐北方諸要塞,重新修建碉堡與烽火台,抵禦匈奴與烏桓的入侵。杜茂的軍隊與匈奴、烏桓軍隊打了大大小小數百戰,始終無法取得決定性的勝利。
建武十三年(37年),偽漢皇帝盧芳仗著匈奴人的支持,出兵攻打雲中郡。雲中郡本來是盧芳控制的五個郡之一,但是在六年前投降東漢政府,盧芳想要武力奪回雲中郡。然而這次圍攻戰不僅曠日無功,反而後院起火。
留守偽漢政府首都的盧芳手下大將隨昱,密謀投降東漢政府,顯然隨昱看出盧芳這個漢室宗親的招牌是打不響了,只不過是匈奴人的一顆棋子罷了。隨昱計劃劫持盧芳,作為投降光武帝的見面禮,盧芳得知消息後,大驚失色,倉惶帶了十幾名親信出逃匈奴。隨昱以五原郡降東漢政府,被光武帝劉秀封為五原太守。