第七節
日軍原計劃在美軍實施沖繩島登陸時發動代號為&ldo;天號作戰&rdo;的航空兵戰役，集中陸海軍飛機，對美軍登陸艦艇進行攻擊，當3月26日美軍在慶良間列島登陸時，日軍就判斷美軍對沖繩的登陸已經開始，海軍聯合艦隊司令豐田副武大將立即下令實施&ldo;天號作戰&rdo;，但作為&ldo;天號作戰&rdo;主力的海軍駐九州地區第五航空艦隊的岸基航空兵，在3月18日、19日反擊美軍對九州地區的空襲中損失慘重，已無力組織大規模作戰。而海軍其他航空兵部隊大多還在訓練中，陸軍的航空兵則還沒來得及調到九州，因此，日軍只出動了少量飛機進行攻擊，從3月26日至31日，包括偵察機在內，出動的飛機才100架次，其中自殺飛機約20架次，儘管&ldo;天號作戰&rdo;草草收場，出擊的自殺飛機數量雖少，還是給美軍造成了一定的損失，3月31日，美軍第五艦隊司令斯普魯恩斯的旗艦&ldo;印第安納波利斯&rdo;號重巡洋艦就被日軍的自殺飛機撞中，艦體被撞出兩個大洞，緊急前往慶良間列島搶修，斯普魯恩斯只得改旗&ldo;新墨西哥&rdo;號戰列艦。至4月5日，日軍共擊沉快速運輸艦1艘，擊傷包括戰列艦2艘、護航航母1艘、巡洋艦3艘在內的39艘各型艦艇。
4月5日，豐田副武覺得面對美軍數千艘艦船，少量飛機的出擊根本無濟於事，為配合島上的抗登陸作戰，決定從次日開始對美軍在沖繩海域的艦艇實施大規模空中攻擊，投入海軍岸基航空兵的第一、第三、第五和第十航空艦隊和陸軍第八飛行師團和第六航空軍，飛機總數達4000架，作戰代號為&ldo;菊水&rdo;，菊水就是水中的菊花，這是日本十四世紀著名武士楠木正成的紋章圖案，楠木在眾寡懸殊的戰鬥中立下&ldo;七生報國&rdo;的誓言，意為即使死去七次也要轉生盡忠，他就因在戰鬥中與敵同歸於盡的壯舉為後世所推崇，從這一代號就可看出日軍的這次攻擊顯然是以自殺性的特攻作戰為主。日軍將執行這種自殺攻擊的稱之為&ldo;神風特攻隊&rdo;，神風的典故出自十三世紀末，中國元朝皇帝忽必烈兩次派遣遠征軍出征日本，都在航行途中遭遇強颱風而全軍覆沒，日本就將這兩次挽救了日本的強颱風稱為&ldo;神風&rdo;，所謂特攻則是指出擊的飛機只攜帶單程燃料，而將空餘的載重量全部攜帶炸彈，然後對美軍軍艦的要害部位，如煙囪、機艙、彈藥艙等進行撞擊，以達到&ldo;一機換一艦&rdo;的目的。戰爭中日軍飛行員在飛機受傷無法返回的情況下，撞擊敵機或敵艦而與之同歸於盡的不乏其人，但把這種方法作為有組織的戰術手段來廣泛運用的，始作俑者是1944年10月菲律賓戰役中擔任海軍航空兵第一航空艦隊司令的大西瀧治郎中將，第一次出擊是在1944年10月25日，由關行男海軍上尉率領的24架，在菲律賓戰役中&ldo;神風特攻&rdo;取得了不小戰績，因此被技術熟練飛行員嚴重短缺的日軍大力推廣，此後這種極其野蠻的戰術愈演愈烈，在沖繩戰役中更是達到了登峰造極的地步！
4月6日、7日，日軍以九州的第五航空艦隊和第六航空軍為主要兵力，台灣和先島群島的第一航空艦隊和第八飛行師團為輔助兵力，出動海軍飛機462架，陸軍飛機237架，共699架，其中自殺飛機355架。擊沉美軍驅逐艦3艘、坦克登陸艦1艘和萬噸級軍火船2艘，擊傷戰列艦、航母、護衛艦和布雷艦各1艘、驅逐艦8艘，美軍傷亡有數百人之多，儘管戰前美軍就估計到了日軍會發動自殺性攻擊，但日軍攻擊之瘋狂、美軍損失之慘烈，仍令美軍膽戰心驚。日軍將這兩天的戰鬥稱為&ldo;菊水一號&rdo;作戰，出擊的日機共被擊落335架，約占