或许，萧怀瑜这辈子是头一次见著萧怀瑛如此狼狈的模样。束发的玉簪断成两截，一半头发湿漉漉地散开；身上穿的是轻便的夜行衣，却有大片衣襟被利刃割裂，露出一大块胸脯；脚蹬一双小鹿皮靴，偏偏右脚的靴头破了个洞，套著布袜的大指若隐若现。更要命的是他一向冷峻的脸上添了一道血口子，看上去倒有些凄惨。
他在打量萧怀瑛，萧怀瑛也在默默地打量他，半晌，瑛王轻轻叹了口气：“居然是你！”
萧怀瑜大大咧咧地坐下，指了指另一张椅子：“四哥请坐。这府里人少，连个倒茶的都没有，怠慢四哥了。”
萧怀瑛站著不动：“为什麽？”
瑜王歪著脑袋看他：“什麽为什麽？”
萧怀瑛皱眉：“你不用和我打马虎眼，这府里的人都是你布下的吧？凌文湖何在？他已有三天不曾早朝了。”
萧怀瑜紧紧盯著这个在战场上威风八面的四哥：“怎麽？四皇兄这是在担心小湖吗？既如此……”他慢腾腾地问：“小湖身上的鞭伤是打哪儿来的？”瞟瞟那人腰间系著的软鞭：“我记得四哥鞭法高超，为了方便，索性以软鞭充作腰带，朝中众将争相效仿。”
萧怀瑛突然觉得说不出话来：“你……”
瑜王慢慢站起，走到他身边：“四哥，我知道你对小湖并非无情，否则不会替他赎身，替他洗白身家，更不会将你母妃留给你的龙眼夜明珠转送给他，又为了他，三番五次强闯探花府。但是，小湖经历坎坷，你如此不懂怜惜，不仅不可能得到他的真心，甚至会把他逼上绝路。”
萧怀瑛不耐道：“你又知道什麽？他这种人，对谁会用真心？巴结我，讨好我，不过就是为了摆脱贱籍，利用我罢了，何尝有心？”
萧怀瑜摇摇头：“四哥与他相交多年，竟对他没有半分了解，可叹啊可叹！像他这样的人，你敬他一尺，他便会敬你一丈，你若好好待他，今日哪有我的份？”心道难怪小湖从不对这人说实话，连苏清岚都不如。
萧怀瑛一愣：“你……”
萧怀瑜拍拍手，一名黑羽士跳进厅中：“王爷！”
瑜王指著黑衣人：“四哥与他们多次交手，可知道他们是什麽人？”
萧怀瑛眼瞳收缩：“黑羽士。”
身为皇子，他自然明白黑羽士意味著什麽。萧朝从建国之初，每一届皇帝都有一队不为人知的死士，这些死士专为保护皇帝所培养，练的都是不传之秘技。前段日子，他几番试图潜进探花府，却总被黑羽士拦在门外，心下惊愕万状，不明白父皇为什麽会插手凌文湖之事，却不料皇帝竟然将黑羽士派给了萧怀瑜。若非这九弟的身体不适合做一名一国之君，他这会儿几乎要以为父皇暗中已经决定将皇位传给萧怀瑜了。
瑜王点头微笑，挥手令那黑衣人离开：“四哥连父皇的黑羽士都毫不畏惧，看来小湖对四哥来说实是非比寻常。”
萧怀瑛愣了愣，表情竟有些茫然：“非比寻常……”
萧怀瑜同情地望著他：“大皇兄倒罢，我一直不明白四哥为什麽如此关爱我。照理，我与大皇兄也算同母，四哥难道不曾疑心过我会与大皇兄同流合污？”以至於凌文湖因他之故被打得遍体鳞伤，重创五内。
瑛王怔怔出神，好一会儿突然走到椅子边慢慢坐下：“是因为……皇姑姑……”看那架势，颇有今晚将话说明之意。
萧怀瑜脸色一变：“皇姑姑过世很多年了。”
萧怀瑛怪异地望著他：“你也称她皇姑姑？”
瑜王眼中闪过一抹戾色：“四哥竟是个明白人，不怕父皇下辣手？”
萧怀瑛语气迟缓：“我十六岁时便查出了这件事，一直深埋心底。你信也罢，不信也罢，连我的母妃我都没有告诉她。”