姜澧狠狠抹去眼泪：“他白白花了银两，却被那苏清岚撞见……你可知，他回家後日日想著你，闷闷不乐，终至一病不起，三年前撒手人寰……”
凌文湖心下忽地一沈，记起那年轻人温文尔雅的笑容，明明走的时候还好端端的，怎地说没就没了？
喉口一股铁锈味，凌文湖轻咳一声，努力咽下去：“他……你和他是什麽关系？”
姜澧一双美眸溢满了痛苦：“我……我……我与他从小一起长大，那一次我缠著他带我出门游历，他执意包你的时候，我就在他身边眼睁睁地看著……即使这全京城的人都被你蒙骗，我却一眼便已认出你这个小男娼。”长鞭一甩，唰地一声大响，却又仿佛中邪一般，中途复又软绵绵地垂落。
这一次，两人都觉得有些不对劲，姜澧心知自己用了全力，这鞭子在家对著木头人像也不知练过多少次，怎会两番失手？莫非这地方有……有冤魂？他心下恐慌，慢慢向後退去：“凌文湖，今日我放过你。不过，你罪大恶极，上天也不会饶了你的。我……我时大哥，他在那边等著你呢！”说著，回头便跑，脚步飞快，倒像真有什麽活鬼在身後追著他似的。
凌文湖望著他的背影，轻轻摇了摇头，牢门大开，他也没想逃跑，反而坐著一动不动，直至一名小牢卒慌慌张张过来锁门，他才缓缓开口：“小哥，你太疏忽了！若是适才我趁机逃跑，你有几个脑袋够你们头儿砍的？”
小牢卒“呸”地一声：“一个下贱的男娼，还真把自己当回事儿了，要不是上头有话吩咐下来，哥儿几个操死你。”言罢，晃荡著腰间成串的钥匙，耀武扬威、神气活现地昂著头往前走，刚走至台阶处，却见上头站了一个人，那人一身紫色官服，面带煞气，此刻一双鹰眼正恶狠狠地瞪著自己。
小牢卒吓了一跳，莫说是他，这个高高在上的人整个京城的老百姓都不陌生。每每凯旋归来，大街上人人争先恐後，只为一赌大将军瑛王殿下的风采。
萧怀瑛阴恻恻地开口：“你刚才说什麽？”
小牢卒吓得浑身发抖，蓦然想起凌文湖入狱时，上头曾多番传话，要以礼先待，瑛王爷身份尊贵，怎会无缘无故到这等晦气地方来？莫非……莫非……“扑通”跪地：“王爷饶命，王爷饶命！”
萧怀瑛慢慢走下台阶，飞起一脚：“混蛋！”
小牢卒险些被他踢断了肋骨，却不敢乱动，仍旧一个劲儿地磕头：“王爷饶命……”
萧怀瑛冷哼一声：“凌探花关在何处？”
小牢卒抖抖索索地向天牢最深处指了指：“最……最後一间……”心想，果然没猜错，凌文湖身後的靠山就是这位常胜将军！
萧怀瑛径直往里走：“开门。”
小牢卒哪敢不允，急忙爬起来，赶在瑛王之前将牢门打开。
凌文湖并未看见那牢卒受教训，他慢慢蜷起身体，胸腑间疼得有些麻木，低低喘了一阵，好一会儿方才缓过一口气来。
他已经大体明白姜澧和那位时姓年轻人是什麽关系了，或许时盐商并未将姜澧放在心上，但姜状元却因其身亡而伤心欲绝，便如他一般，当年凌文清在他眼前慢慢断了气，他不顾一切死死抱住凌文清的尸体，心里只剩下两个字：“报仇！”
螳螂捕蝉黄雀在後，他凌文湖一心想为凌文清报仇，却来了个姜澧一心找他报仇，世间之事，恩恩怨怨，天理循环，无非如此！
疲惫地闭上眼，喉咙里似乎有什麽东西正在抓挠著，痒得他一个劲儿想咳，可轻轻一咳便会牵动胸腑的疼痛，恁地磨人！
神智又开始游离，凌文湖倒有些欢喜，真希望这一睡便再也不要醒来，即使醒来也是醒在公子身边，去了那虚无飘渺的国度。
可惜，天不遂人愿，一阵铁锁