不过对于楚歌这位楚府的真正主人而言，何蕊珠的留居实在是没有什么影响。她的生活每日里照旧，上朝、入阁、处理公务、筹办圣寿宴、准备经筵讲学……忙得狠了，便没有时间多去想什么有的没的。偶尔回府的时候问问流丹，那“姑娘”过得怎么样，还算不算老实……得到了肯定的答复，便笑一笑混过去忘了。
圣寿节马上就在眼前，而那送了桑落酒的人还是杳无音信，递上去请求巡查湖南的奏章照旧石沉大海。
唯一让她有些欣慰的是流丹。
这个丫头几月未见，却是变了个模样般，英姿飒爽倒不必说，主要是精神状态大不相同了——那感觉，就是“野”了很多。她才回京的时候，楚歌曾试探着和她说些宫里的情形，她反而先摇头打断楚歌的话：“小侯爷，我知道你是真心待我，甚至还曾托付谢都指挥使想办法，说要把我送回宫里去。可是流丹不会回宫，这话也是在去年随小侯爷离京之前便已经说过了的。若说陛下那么出色的人，流丹对他一点留恋也无，那定是假话；流丹无论如何也忘不了当初在宫里，听说家人遭难那一刻。那时候真的是再不想活下去了；然而几日之内，先是陛下赏赐妃号，后是小侯爷佯装吃醋抢夺——流丹地一条命，本来就是陛下和小侯爷给的，流丹对陛下和小侯爷也都是愿意舍身相报的；但要论起亲疏，难道小侯爷不觉得流丹向来是和你更亲近一些么？”
楚歌本来就不看好流丹入宫为妃，只是怕她有些心结，现在见她这样说，一颗心也就放下一半；谁知流丹却反过来问她和端木兴的关系：“陛下待小侯爷一片深情。路人皆知；只怕小侯爷若肯入宫为后，陛下肯为小侯爷废了后宫也未可知。”楚歌自然极力否认，待两个人剖析了一番，才知道那时候流丹听说王湘容将登后位时的忧虑，竟是为她而生——真真是个误会了。此时楚歌倒庆幸端木兴没有听自己的话，将流丹重收宫禁，否则，岂不是想帮她。反而害了她么？
不过最令楚歌震撼的，还是流丹的另一段话：“陛下是什么人，原本以为小侯爷应该是最清楚的，现在看起来，还是当局者迷啊！居然小侯爷还以为流丹是和陛下圆过房地么？那时候你和陛下比着做戏。药小韶子催眠术全上，还以为小侯爷早知道彼此的戏路——却原来小侯爷一直以为自己是一个人在隐瞒陛下么？！当真亏负了陛下的一番痴情了！”
不知怎地。楚歌明明知道那所谓的“一番痴情”也不过是另外一番做戏，却还是对流丹的这段话如鲠在喉，有时候情不自禁拿出来品品，说不出是种什么滋味。
圣寿节转瞬即至。
鉴于今次圣寿同时也是端木兴的弱冠之礼，早在几月前礼部便着手安排；当日法驾五百，大乐四十，太庙祭拜。天子加冠——这一番热闹，整个京城为之轰动；直到近午时分，端木兴才摆驾回延英殿，通天冠，绛纱袍，丰神如玉，受卢太傅代百官进酒。“谨上千万岁寿”。至此。寿宴正式拉开帷幕。
这一次的寿宴中，楚歌自然不会再去找卢太傅的麻烦——两个人近半年时间内阁相处。至少已经学会表面上地相安无事。然而如此一来，百官宴席之上却少了些关注的对象，少了些解闷的话题。
不过，东边不亮西边亮，有人选择低调，自然便会有人脱颖而出，取代楚歌，在寿宴上一压群“芳”。
出头的，是淮阳大长公主殿下。
从还朝以来，端木兴待这位姑母可谓礼数备至。大赵皇室凋零，淮阳大长公主和思靖长公主差不多已经算是皇帝陛下唯一的亲人；如今公主府尚在修葺中，端木兴便拨了慈明殿给大长公主居住，一应供应规制，均按太后例；真地差不多是以母事之了。
今日圣寿加冠，后宫女眷设席在延英殿后，虽然主要便是淮阳大长公主和思靖长公主两位；但