本來這花家兄弟在花太監在世之時，均是相安無事。半年前，花太監去世，才把喪事辦完。花子虛幾個兄弟不忿花太監不將攜來的財物均分給幾個侄兒，而花子虛也沒有把財產均分之意。便相商，一紙狀紙告到東京開封府尹楊府尹手中，說花子虛獨吞其叔父產業。楊府尹批下狀紙，著陽穀縣拿花子虛押到開封府處。後來得花子虛一個結拜大哥，與花子虛商議，暫把花子虛的財物，除了搬不動的均寄在結拜大哥家。而這結拜大哥巧巧的又住在花子虛的宅院旁。這半夜，便將花子虛家中的現銀3000兩，60個大元寶；4箱櫃花太監從宮中帶回的莽衣、玉帶、帽頂、絛環，也值得四五千兩銀子，一併從牆上遞過，弄得是人不知鬼不覺。花子虛托他大哥替他上下打點，想著過了這一關，瞞天過海，他自是保住這些錢財。
當楊府尹開堂，監中提出花子虛時，只說花太監死時，送發辦喪事，現銀一併用完。現只剩下宅舍兩處，莊田產一處。楊府尹事前受人託付，便只認定這房舍、田產是花子虛遺產，只肯答應變賣後分與其他三兄弟。著人將花子虛及兄弟一起回陽穀縣變賣家產。
這花子虛兩處宅舍，一處坐落於熱鬧大街，賣銀700；一處莊田賣得655兩，只有花子虛住的宅院，緊靠他結拜大哥的宅院，無人敢買。花子虛求他結拜大哥，這大哥壓低價格只肯出550兩，這三處共賣得銀1895兩，花子虛的三個兄弟平分了。
這花子虛原打著如意算盤，想著過了幾個月，等風平浪靜後，自己出面把銀子、財物要回，仍過他花天酒地的日子。誰知，他結拜大哥早已有心謀奪他的產業，只是苦於找不到合適的機會，現在是花子虛自己送上門去的，他豈有不接納之理?肉包子到了狗的口中，豈能要得回來，花子虛多次找他的義兄，此人閉門不納，實在問急了，則派人告訴花子虛：寄存在他處的銀子，宮中帶出的莽衣、玉帶等早已拿出去幫他打點官司，如今已不剩什麼。花子虛這才知道，他的義兄是個如狼似虎、貪婪成性的禽獸，悔之晚矣!自己是官司中轉移錢物，官府知道是要坐牢的，怎能聲張?只得打落牙齒往肚裡吞，再也不敢找他義兄。
花子虛只得用李瓶兒私房錢250兩，在獅子街買了一所宅院居住。想想這場官司，自己認人不清，所託非人，白白耗上了上萬兩銀子，富甲一方險些墮入貧窮。心中這口氣實在憋不住，卻又無處發泄，害了一場大病。此時家中不比當年，捨不得高價花銀子請名醫看病，只是請了診費少的平庸醫生來看，熬不住，便去世。樹倒猢猻敬，原來巴結花子虛的孤朋狗友無利可圖，無一人上前。李瓶兒一柔弱女子，無奈之下，只好把花子虛簡單發喪。
這李瓶兒系花子虛叔叔花太監從東京帶來與花子虛成婚，在本地是無依無靠。花子虛一死，只有繡春這丫頭講情講義不捨得離開，另一個則是帶她的乳娘，這偌大的花府，到頭只剩下這三個女人苦苦撐著。
那李瓶兒身體嬌弱，受此打擊，也一病不起，訪得陽穀縣小有名氣幾代行醫的蔣竹山，醫術高明，為人可靠，便請他上門診治。得那蔣竹山幾副藥，李瓶兒便病癒。打聽蔣竹山妻已死三年，為人誠實，在陽穀縣也是小有名氣的大夫，自己也有薄產，李瓶兒與乳娘商定，便招贅蔣竹山入門，想自己有了依靠。
沒承想，蔣竹山招贅不到一個月，便遭人算計，最後不得不離開陽穀縣。而陽穀縣一幫潑皮無賴見李瓶兒還有幾個隨身攜帶的寶物，也值幾千兩銀子，便每日裡在門前騷擾、吵鬧、恐嚇。短短的時間，李瓶兒便失去了兩任丈夫，現在連自己的生命也無有一點保障，明知花子虛的義兄不是什麼善類，可走投無路的她，也只得叫乳娘傳話，願意把剩餘的家產全部帶走，改嫁給花子虛的義兄。