虏回国，两个军官被判重刑。
阮明参加了此次战斗。他的官衔依然是上尉连长，但已经由“白颊鸟师”调到非主力的部队。主力师里的军官和士兵都被清理一遍，凡是与中国有关系的人都要离开。那时他就意识到迟早要与中国开战。
阮明知道贴近追击是兵家大忌，而且中国军队是主动后撤，肯定有所防范。他带兵从西部边境赶来，原意只是装装样子，免得政府难堪。仗打成那样，还说不上输赢，但让中国军队轻易深入境内，也是面上无光。国际舆论虽然一边倒谴责中国，都只是动动嘴看热闹的居多。要挽回些面子，还得靠自家人。
当前哨回报，发现仍然有大批中国军队在高平以南活动时，阮明也吓了一跳。他先是摆出边打边撤，占点便宜就走的架势，但一交手，就发现了对方的致命弱点。没有炮兵策应，地形不熟，进退无方。
夜里，阮明一边抢占要隘，一边派人侦察。次日凌晨，中国某营在班音附近山林地带被拖住，上级命令阮明往侧翼包抄。但在迂回的小路上，阮明又与另一支赶来增援的中国某连狭路相逢。对方也没有意识到会在小路遇见越南人，而且数目不明，所以没有发起冲击，而是停顿下来。
几次短暂的战斗后，阮明的连队抓住一个俘虏。一个臀部中弹的中国兵，是个四川老兵，而且是班长。
阮明亲自审讯了俘虏。
俘虏侧身躺在一棵木瓜树下，外裤已经褪下，露出受伤的臀部和两腿黑毛。他不像其他俘虏那样由于恐惧和羞耻一言不发，而是说个不停。他抱怨是被自己的新兵所伤。那些新兵才参军半年，没有一点战争经验，看见前面有人就开枪，也不去分辩是敌是友。他也抱怨武器落后。越军的普通装备是AK47，而他们的是57式半自动步枪，在丛林遭遇战中，越军一个人的火力就压制住他们一个班。他还抱怨通讯设备不行，一直无法与上级联系，别说敌人，连己方的情况都搞不清楚，乱成一团。他不等敌人逼问就将己方的情况全盘供出。
俘虏恳求阮明给一点水喝，阮明将自己的水壶递给他。他忽然用生硬的越语说“ on”，也就是“谢谢”。
阮明翻看俘虏随身携带的挎包，有一本《对越作战十句越语》小册子，里面有“缴枪不杀”，“不许动”，“中国人优待俘虏”，但是没有“谢谢”。他不知道俘虏是从哪里学到的。还有一张相片，是俘虏与妻儿的合影。俘虏当时还很年轻，面无表情。同样年轻的妻子勉强挤出笑脸，年幼的儿子却有些惊恐，睁大眼睛，似乎看到什么令他不安的东西。
俘虏自己将伤口包扎好，闭上眼睛休息片刻，神情似乎很安然。对他来说，被俘意味着战争已经结束，即使是屈辱的结束，也要比英勇的阵亡幸运得多。
太阳坠入山后，夜幕降临，树林里雾气开始弥漫。远处忽然枪声大作。中国某连又开始一次冲击。但附近山隘都被越军控制了，他们已经进退两难。
俘虏支起身子倾听。阮明做了个手势，一个士兵递给他一把匕首，他从后面捂住俘虏的嘴，用锋利的匕首迅速割开喉咙。
血喷涌而出。阮明转身离开。
那个士兵追上阮明，用敬畏的眼光看着他，将水壶交还给他。士兵也知道周边情况凶险，地形复杂，无法将那个行动不便的中国人带走，而且也知道阮明一向讨厌叛徒。
水壶已经被血染红。阮明将里面的血水倾倒在地。
从那个俘虏口中得到的情报，证实了阮明的判断。上级决定迅速调集兵力围歼那支孤立的中国某营。阮明则继续打击增援的某连。
次日，被围困的部分中国官兵，大约一百人，派人来与阮明联系，提出投降，保全性命。
阮明同意对方的投降。因为此地离边境不远，他必