“怎么这样！这种小事交给芳生做就好了啦！芳生，对吧！”
芳生老实地点头，不过他所回答的对象，并不是千寻而是慎治。
“这里交给我就行了，慎治先生您放心地出去吧！”
“慎、慎治先生？芳生、你称呼我哥什么啊……嗯？”
千寻瞪着芳生且一步步地朝她逼近，慎治慌慌张张地赶紧制止千寻。他心想，
要是自己继续待在这里的话，千寻一定又会找芳生的麻烦。因此，他顺着芳生的
意思走出了茶室。
茶室的外面有一条庭院小径。这条庭院小径，是通往茅屋的必经道路。小径
上铺满了踏石，旁边栽种了许多树木，树木下则长满了绿荫的杂草以及青苔。这
条庭园小径上隔着一道中门，以此门将庭园小径作为内侧、外侧的区分。慎治拉
着千寻的手，由内侧的庭园小径走出中门，接着来到了外侧的小径。
一片雪白的小树林尽收眼底。不、雪白的并不是树木，而是冒出枝芽的花蕾。
刚开始来到庭院时，或许太不容易注意到。不过，这些树木或许是希望客人能在
初进庭院时，能被吸引而特意种植的吧。
“这真是太美了……。”
（）
经由无数雪白的花蕾点缀而成的树木，如同光秃秃的树上积满厚厚的雪似的。
“真是白茫茫的一片美景啊。随着这个季节的到来，新茶品茗会也就此告一
段落了，让人觉得今年又是另一个新的开始了。”
慎治牵着千寻的手，开心地观赏白色山茶花。所谓的新茶品茗会，是指将已
经装入新茶的茶壶封口打开，取其中一小部分的茶叶来饮用。这道喝茶的手续通
常是在十一月，也正是新年刚开始的时候。
“小千你很喜欢茶道吧……。”
“嗯、对啊，我很喜欢。我和其他人不一样，对茶道有一份特殊的感觉。”
“俊之好像也喜欢茶道的样子？”
慎治现在所说的人是自己的继父，也正是千寻的生父。千寻的父亲——俊之，
在三年前跟慎治的母亲结婚。他们彼此都对茶道方面有兴趣，开始时只是上作上
的同事，后来因为志同道合彼此相互吸引。此外，慎治的母亲本身也不排斥再婚，
于是他们两人就顺理成章的在一起了。
不过，比自己年幼的儿时玩伴千寻，某日却突然成为了自己的妹妹，慎治心
里还是有点不大能适应。
而千寻在母亲再婚后，对慎治的称呼也不得不改为‘哥哥’了。在这之前，
千寻对他的称呼都是‘慎治’，不过就称呼这点而言，她也许调适得比慎治还快。
慎治看着一片白茫茫如同雪花般的花蕾，好比身处在原野中，目光被某个耀
眼的东西给深深吸引，他惊觉到这已经走好多年都没有过的感觉了。
“这种感觉，如同读书过于专注而浑然忘我……。”
“……？哥哥、你刚刚是不是说了些什么啊？”
“啊、没有啦，只是我一个人在自言自语。小千，要不要一起走远一点，往
车站前那一带走走呢？”
千寻笑容满面地赞成。
“……车站看起来真得好大啊，不过它前面的那条马路倒是出乎意料的干净
整齐啊。”
“对啊！”
车站前的这条繁华大街上有便利商店、书店、便当店以及超市等建筑物排列
在一起。不过这些全都是一些私人的店家，大型的