眼见袁尚因曹军少于己方而喜不自胜，一旁的李孚不由暗自摇了摇头。兵家胜败岂能以兵力多寡而做定论。更何况对手还是曹操那等用兵大家。所以李孚便再一次对袁尚提醒道，“曹操为人狡猾，且诡计多端。臣请陛下谨慎行事，莫要轻敌。”
“朕知曹操绝非等闲之辈。但机不可失，失不再来。趁郭卿家在司隶牵制曹军之际，朕要在河北一举击溃曹操。”袁尚抬手一摆道出了自己的决心，跟着又朝吕旷吩咐道，“然则李卿所虑亦有道理。吕卿，汝继续派人日夜监视曹军，一有异样立即报于朕知晓。”
“喏！”吕旷一个抱拳领命道。
随着袁尚一声令下。五万袁军于翌日渡过沾水，一路浩荡南下。仅一昼一夜的功夫先锋尹楷便领一万骑兵赶到了清水河畔。然而传说中的曹军大营并没有出现，河滩上只剩下了一片曾经安营扎寨过的痕迹。
难道曹操慑于王师威势，跑了？——正当尹楷思索曹军跑哪儿去之时，刚派出去没多久的斥候突然折回，上气不接下气地禀报道，“将军，将军，敌兵……敌兵来袭！”
耳听敌军来袭。尹楷心头不由一抽，赶紧追问道，“多少人马？”
“数……数不清……”未等那斥候说完，其他斥候亦陆续赶到，一个个面如土色，接连急报，“将军，有数千人马正从西北方向冲杀而来！”
尹楷听罢神色凝重地沉声问道，“何人旗号？有多远？”
“曹……曹字旗！”
“距我军仅三里，仅三里路！”
“全是骑兵。”
斥候七嘴八舌的报告。令尹楷的心彻底沉了下去，一股凉意直冲脑门。曹军除了打曹字旗外，一般还会打上统兵将领姓氏旗帜。斥候看到的都是曹字旗，这便意味着这会儿急袭而来的至少是曹操的一个本族将领。甚至还有可能是曹操本人。不论是曹操本人，还是曹氏诸将，都是难缠的宿将。想到对方此刻竟与自己仅三里之遥，尹楷自是又惊又骇。却听他慌忙下令道，”传令，后军变前军。前军变后军。三军布阵，梯次防御，备战！”
尹楷的命令虽下得仓促，但其手下终究是袁军精锐先锋。在一阵密似一阵的战鼓催促下，一万兵马不多时便调整阵型，摆出了防御迎敌之势。尹楷更是策马立于帅旗之下，极目远眺，想象着万马奔腾的壮观景象出现在自己的面前。
大约过了两个多时辰后。自西北方向上终于传来了一阵轰鸣之声。随着声音越来越响，越来越清晰。天地之间骤然冲出了一杆大旗。玄色的旗帜上，硕大的“曹”字破天而出。紧随其后的是密密麻麻的曹军骑兵。
尹楷的眼皮下意识地跳了一下。但他并没有选择退却，而是舞起手中的长槊，用尽全身力气高声呐喊道，“擂鼓！应战！”
曹纯领着三千精骑，策马狂奔，疾驰于青黄色的平原之上。远远望去就好像汹涌的波涛，在起伏间发出震耳欲聋的轰鸣之声。在曹军的对面是一万多严阵以待的袁军，有骑兵，有步兵，有长枪，有盾牌。但这些在曹纯眼里都不过是些草扎的玩意儿。于是下一刻低沉的牛角号声撕破了雷鸣般的马蹄声，宣告残酷的杀戮就此开始。
枪骑在前，弓骑在侧，三千曹军宛若一只展翅的大雁，以排山倒海之势，朝着对面严阵以待的袁军直冲而下。充当雁头的正是同样手持长枪的曹纯。却见他猛然直起上身，抡起手中长枪，一声爆喝道，“全军冲击！”
尹楷目视着如黑云压境般朝己方涌来的曹军，同时也在心中计算着双方之间箭矢的有效射程。突然间尹楷的神色骤然一凌，紧接着便听他冷声下令道，“备箭！”
随着绣有“箭”字令旗接连竖起，袁军弓手个个满弓拉弦直指曹军。
“放！”主帅的命令经由挥下的令旗传达