去那些日子！”
她踌躇了一会，奇怪那些话为什么这样难讲，她有点唇干舌燥的感觉。
“说下去！”公爵做了个手势。
“后来我父亲……赌钱输了，”安妮妲只得继续，“我父母只能离开伦敦搬到卡夏城去，因为以前赢来的房子就在那里……就这样的，他和所有的老朋友失去了联络。”
“我父母一直没和他联络？”
“没有！”安妮妲摇了头。
“这一点我早就料到了！我父亲从不念书，他对人一直抱着眼不见为净的态度。”
“可是我父亲谈起你父亲的时候，总是怀着感情。”安妮姐不安地说，“因此我想。虽然他已……过世了，公爵阁下或许还会亿起往日的情分，同时念在我是他的教女……而愿意……。”
安妮姐的声音消失了。
在公爵的注视下，要她把那几个备好的字眼说出来，实在不可能，她不由自主地神经紧张起来。 “你要他做什么？”公爵等了一会，看她似乎不想再说下去，便又催促她说。
“我要他……把我的两个妹妹介绍给……伦敦的社交圈。”她结结巴巴地说出这句话，两颊也跟着烧红了，直红到耳根子，但这份姹红依然掩不住她那双大眼所流露的焦虑之色。
“把你的妹妹引进社交圈？”公爵难以置信地重复了一遍，“我父亲绝不会喜欢你的建议——他最痛恨所谓的社交圈了！他也从不需要它！至于你年轻的妹妹——我怀疑他会和她们说上一句话！”
“可是我们再也找不到能帮忙的人了！”安妮姐低低地说，“而凯柔是那样漂亮，比你所见过的任何女人都要漂亮上千百倍；并且雪伦也是非常、非常漂亮，只是漂亮得不同。她们截然不同于寻常的女孩——她们真正美得脱俗！要比伊莉莎白和玛利亚·甘宁漂亮多了……若让她们就这样埋没在乡间，这太不公平了！”
“假如我父亲真答应了你这样别出心裁的建议——当然我知道他是绝不会答应的，那么，你是否顺便也建议他替你应付这些开销呢？” 他揶揄得太过分丁，安妮妲禁不住怒从中来。但是她及肘警惕到：一发脾气，一切便就完了，她应该用礼貌而诚恳的声调来回答。
“当然不！”她回答，但是挑畔的成分远比礼貌多，“我们已准备自己负担‘自己！”
她一面说，一面把小荷包里的皮盒子掏出来遇了过去。
“嗅，那是什么东西？”公爵霎了霎眼。
他并没有接过来的意思，于是安妮妲站起来，越过保持在他俩之间的距离，把它塞进了他的手里。
他打开盒盖，望见了那一串她母亲为她们留下来的项链，一时愣住了。
“这是我父亲从印度带回来的，”安妮姐立刻补充说明，“妈妈一直留着它，不论我们有多穷都不肯卖，我相信她有意把它留给凯柔和雪伦做嫁妆。”
“可是在我们现在住的地方，她们绝对找不到适当的对象，必须让她们来伦敦！”
“你认为这就够做她们的用度了？”公爵又问。
“至少值五百镑！只要她们赶上这一季，在今年六月前，她们一定找得到结婚的对象！”
“哦，我发现你已经仔细研究过了嘛！梅登小姐。”公爵又用眼光把她打量了一次。
“我只是想让你明白，这对我们有多么重要！”安妮姐回答。
“我们？”他反击似的问，“我第一次听到你把自己纳入这个大计划里。我还以为你只关心你的妹妹呢！”
“我是说……我也得到伦敦来……这样才方便照顾她：们……或指导她们，”安妮妲被问得呐呐得说不出话来，“假如她们自己就能应付……我就没有理由留在伦敦了。”
“嗯，