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玛丽泪眼迷朦地望着罗兰，“他——他打算贿赂他母亲回到他身边，只是我没有发现而已。”她咽了一口口水，又继续说：“尼奇和我搭巴士到葛罗区去，他紧张得简直坐立不安，一只要我看他的衣服和头发是不是够整洁。‘我看起来还好吗？玛丽。’他就这么反反复复地问我。
“我们很轻易就找到那幢房子，拿周围正为了庆祝圣诞，装点得美轮美环。我开始要按门铃，可是尼奇拉住我的手。我低头去看他。天！我从没看过一个小孩会有那种绝望的眼神。‘玛丽’他说，‘你确定我的确够乖而能来看他吗？’”玛丽转过脸去，望着饭店的窗户，声音微微发颤。“他看起来那么脆弱，而他又是那么漂亮的小男孩。我衷心希望他母亲看了她以后，会了解到他需要她，就算偶尔回去看看他也好。无论如何，一个仆人开门让我们进去，尼奇和我被带进一间豪华的客厅，中间摆了一棵很漂亮的圣诞树，好像用来装点百货公司的橱窗的那种。可是尼奇没有注意到，他只看见树旁有一辆红色的脚踏车，然后兴高采烈地扬起脸来。‘瞧，’他对我说。‘我晓得他没有忘记我，她只是在等我来看她而已。’他走过去抚摸脚踏车。一个打扫女仆却差点打倒他头上，她说脚踏车时给婴儿的。尼克一定立刻把手抽回来，好像烫着了一般。
“等他母亲终于下楼来，她对儿子说的第一句话是：‘尼克，你想要做什么？’尼奇把礼物交给她，告诉她那时他亲手挑的。他母亲随手就摆在树底下，他却坚持她打开来看。”
玛丽擦擦眼泪，才又继续说下去。“他母亲打开包裹，瞥了一眼小药盒，然后说：‘我不吃药丸，尼克。你是知道的。’她把盒子递给在打扫的女仆说：‘不过艾太太吃药丸，我相信这个盒子对她一定很有用。’尼奇看着他的礼物落进女仆的口袋中，然后他很有礼貌地说：‘圣诞快乐，艾太太。’他看着他妈妈说：‘玛丽和我得走了。’“他一语不发，跟我走到巴士站。一路上我拼命把泪水咽进肚里去。可是尼克的脸——他的脸一无表情。到了站牌吓，他转向我，把自己的手抽回去。他用一种严肃的童音说：‘我再也不需要她了，玛丽。我现在完全长大了，我不再需要任何人。’”玛丽的声音战栗不止。“那时他最后一次让我握他的手。”
隔了一段痛苦的沉默，玛丽才又开口。“从那天起，就我所知，尼克从没提女人买过礼物，除了我之外。据爱佳听尼克的女朋友们说，他用钱非常慷慨，可是不管是什么场合，他从来不送她们礼物。他指给她们钱，要她们去挑自己喜欢的东西。他不在乎是珠宝、皮衣还是什么，他就是不自己挑就是了。”
罗兰记起他给她的耳环，而他竟用鄙视的口气告诉他她不要，她觉得心如刀割。“为什么他母亲要忘了她，假装他不存在呢？”
“我也只能猜测而已。她出身葛罗区最显赫的家族之一，又是公认的美女，社交之花。对那种人来说，血统就代表了一切，她们都是有钱人，所以她们的社会地位是由家庭关系的名望来决定的。当她嫁给尼克的父亲后，她就被自己的阶级驱逐出境了。这个年头一切都变了，有钱就有名望。尼克现在的社会地位已经高高在上，把他母亲和继父的光彩完全盖过去了。
“然而，早期的尼克对她而言，无疑是丧失尊贵的活生生的标记。她不要他在眼前，他的继父也不要。你应该看看那个女人，才能了解什么叫做自私和冷酷。除了她自己以外，她就只喜欢尼克那个同母异父的弟弟。”
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“你可看见她一定很痛苦。”
“我不这么觉得。她把他的礼物给女仆的那一天起，尼克对她的爱就死了。他那时才五岁大，