华南虎数量早已超过了600只，华南虎在全省范围都很少见了。
不仅仅是在湖南，在贵州、江西、广东、福建等其他地方，经历了上个世纪五六十年代的这一场打虎热潮后，华南虎很快销声匿迹了。
重庆自然博物馆动物学专家胥执清曾对建国后各地捕杀老虎的情况做了一个统计：在建国初期，有超过四千只华南虎生活在南中国的山林里，之后，随着猎杀高潮的到来，湖南省在1952…1953年猎杀了170只华南虎；江西省在1955…1956年猎杀了171只；福建省在1955…1964年猎杀了334只。
这三个省份由此成为当年猎杀华南虎最多的省份。胥执清估算后认为，在1950…1960年，全中国至少猎杀了3000只老虎，其中绝大多数为华南虎。
到了上个世纪70年代，南方各省对华南虎的猎捕数量逐年下降，从一个省就可以每年猎捕50只以上，下降到只能猎捕到寥寥几只。1974年，全国的捕虎数量下降到14只。到了上个世纪70年代中后期，多数省份已是无虎可猎了。
那些侥幸逃过猎杀的华南虎此后也只能苟延残喘了，胥执清认为，到了上个世纪70年代末，全中国的华南虎数量只有建国初期的1％。因为难以再见到华南虎，耒阳人对这种曾被他们称为“湘南虎”的老虎也就慢慢不再关注。“1958年开始全民大炼钢铁，山上的大树都被砍光了，到哪里去找老虎？”耒阳林业局办公室一位工作人员说。
华南虎，这个曾广泛分布在华南、华东、华中、西南乃至西北的老虎亚种，就这样走向了消失，在它们的身后留下来的，是寂静的山林。■
从1952年起，湖南各地纷纷成立打虎队。其中仅仅在耒阳，以“当代武松”陈耆芳为队长的打虎队，在短短7年间就打到猛虎168只。
1950年，“土改”开始后，湖南各地掀起了开垦野岭荒地的热潮。同一年，为防野猪、水鹿到新开垦的田里“偷”庄稼，中南军政委员会发出指令，号召猎手上山捕杀野兽，打死野猪奖谷一斗，打死水鹿奖谷二斗。
后来人们推断，是生态链的破坏导致了饿虎下山。首先是“土改”后对山林的大规模垦荒导致了野猪、水鹿等动物的觅食地减少，不得不与农民争夺庄稼。接着，炎陵等地对野猪、水鹿的地毯式围猎又导致了老虎没了口粮，让老虎不得下山觅食或远走他乡。
1964年，湖南最后一支打虎队解散，此时全湖南猎杀的华南虎数量早已超过了600只。在贵州、江西、广东、福建等其他地方，经历了上个世纪五六十年代的这一场打虎热潮后，华南虎很快销声匿迹了。
华南虎的消失
根据史书记载，华南虎曾广泛分布于华东、华中、华南、西南乃至陕西、陇东、豫西、晋南等地区，数量应在10万只以上。上世纪中叶，我国华南虎数量还保持在4000只左右。
1959年2月，林业部颁发的批示里，把华南虎划归到与熊、豹、狼同一类有害动物，号召“全力以赴地捕杀”；东北虎则被列入与熊猫、金丝猴、长臂猿同一类的保护动物，可以活捕，不能杀死。
1962年9月，国务院颁布指示保护和合理利用野生动植物资源，列出19种动物为严禁捕猎动物，华南虎再度被排斥在外。由此，全国各地大规模的捕杀在上世纪50年代和60年代持续进行。据估计，在1981年，全国野生华南虎约只剩150只到200只。上世纪40年代末到50年代初湖南省猎杀170头以上；到60年代，湖南共猎杀华南虎647只，占历史猎杀量的。
1966年，国际自然与自然资源保护联盟在《哺乳动物红皮书》中将华南虎列为E级，也就是濒危级。