大彪答道：“确实有，公子还说有需要时可以向他们求助，只是别泄露内情，只需打起石家招牌，看在亲戚面上，陈家也不会袖手。可是裘爷，您方才也听见了，北平已经出兵蒙古，只怕眼下已经打得差不多了，再耽误时间，就怕朝廷先一步下了旨意，咱们就不好行事了。还是先走吧，日后有机会再跟陈家打招呼。”
“裘爷”有些不好意思地笑道：“你说得对，难怪公子总说你这人长得虽粗，心思却细腻周到，比我强多了。若不是你提醒，说不定我又要犯错，在吉爷面前抬不起头来。”
大彪笑笑：“您就不必夸我了，方才那船工已经收拾好行李回来了，您还是快带人回去吧。”
“裘爷”见那船工果然正背着包袱走近，忙挥手招呼一声，带着人走了，大彪警惕地四周张望一圈，快速往同伴们的方向走去。两刻钟之后，他们的船又离开了广州码头，直往西江上游驶去。
明鸾有些沮丧地回到茂升元，长吁短叹一番，决定改订二十五日清早的一艘渡船回德庆。时间虽然有些晚了，但那船行与茂升元相熟，是信得过的，照行程应该可以赶在年前到家。横竖陈氏不肯来广州过年，她就回去陪家人一起过又如何？她相信以自己三寸不烂之舌，一定能说服章寂与陈氏尽快迁往广州的。至于章敞？谁管他！在章放的调令正式下达之前，全家就搬离原本的卫所也有些不合规矩，只让几个家人提前到新任地去打点些琐事倒是可以的，到时候，她，章寂和陈氏、玉翟，甚至周姨娘与文虎都是提前去打点的家人，章敞就是留下来做证明的那一个！反正他在这个家里一向没什么用处，就让他发挥余热好了。明鸾将这个决定告诉了马掌柜叔侄，马掌柜见无法说服她，也只能叹息着答应了，又派伙计去那家相熟的船行打点，借口明鸾是东家亲戚的儿子，让船老大多照应些。明鸾连忙谢过他。
马掌柜摆手道：“谢什么呀？我没能拦下您，心里别提有多难受了。您说这叫什么事儿，好好的姑娘家…···”
明鸾轻咳一声，有些讨好地道：“那我回去的时候，能不能请您派个人偶尔去帮我看一看房子？我很快就会带着家人回来的。”
马掌柜皱眉：“您难道还要带着虎哥儿一起上路？不是我老马多嘴，鸾姑娘，您一个小姑娘，哪怕扮成了男孩儿，独自走那么远的路回家也够叫人担心的了，若再带上一个小的，您哪里忙得过来？要不我叫马贵陪您一道走，要不您就把虎哥儿留下来吧？我担保定会把他照料好，绝不会叫他少块肉的。”
明鸾沉思，有些拿不定主意：“过年的时候少了他······”咬咬唇，想起自家还处于危机当中，便当机立断：“罢了，就让他留下来，请马叔多多照应他些，别让他到处去，也别让他见外人，只叫他留在屋里练字读书就行了。他还是挺乖巧的，若有什么得罪的地方，您别客气，尽管教训他。”又对马贵笑道：“你们叔侄一年到头也见不到几面，如今好不容易团圆，我怎能妨碍你们？若你们实在不放心，就让老松叔和老松婶陪我一道走吧。我昨儿听他们说话，好象很是挂念德庆那边认的干儿子呢。”
事情就这么定下了，在离开之前，明鸾开始想办法从卞大人那边打听北平的战况，想要知道自家大伯父与舅公们是否会被卷进去。她不知道的是，那日在码头上擦肩而过的那群穿深色衣袍的人所坐的船在三日后到达了德庆码头，才靠岸便与人起了冲突。
对方是一对母子，母亲满脸苍老，衣衫褴褛，儿子年纪不大，是个瘸子，脸上留着显眼的疤痕，一只眼睛还瞎了。两人狼狈地从一艘过路的客船上被赶下来，目送那客船离去，嘴里骂骂咧咧的，一回身，却与深色衣袍众人雇的船夫撞了个正着，便破口大骂起来。
大彪奉了上命出来看是怎么回事，只打量了那对母